Нам снова везет не нарваться ни на кого из сопровождающих. В холле на этаже мы с Эрин садимся в кресла и смотрим друг на дружку.

— Как думаешь, почему они назвали нас избранницами сразу после того, как мы назвали свои имена и фамилии? — спрашиваю о наболевшем.

— Я не знаю, — хмурится Эрин. — Но мне это не нравится. У тебя кто-нибудь из знакомых участвовал в Драконьем Празднике? Что они рассказывали?

— Да ничего особенного. Жили в гостинице, читали во дворце отрывки из великой поэмы. Потом немножко по городу гуляли. Про избранниц ни слова, — вспоминаю я.

Эрин мрачнеет еще сильнее. Я поражаюсь, как сильно она меняется, когда дело принимает плохой оборот. Это уже не та развязная Эрин с просторечным уличным говорком, с вечными «че» и «подруга» через слово. Сейчас она собрана, внимательна и напряжена.

И говорит совершенно иначе.

— Про избранниц мы по истории проходили. Помнишь? — спрашивает.

— Их отбирали из двадцатилетних девушек, лучших по ментальным и физическим характеристикам, — выдаю ответ. — Чтобы пройти отбор, здоровье надо иметь идеальное. Там еще вроде и рост учитывался. И вес. Все. Каждая мелочь. Мы ведь уже обсуждали в бане? И выяснили, что всех нас еще на подлете забраковали бы. Магии нет, опять же…

— У нас из необходимых пунктов только возраст подходит, — подмечает Эрин. — А с другой стороны, вдруг все, что мы учили на истории, неправда? Колокол не звонил двадцать лет. Что-то могли скрыть, что-то забыть.

— Однажды при подготовке к семинару мне попалась иностранная статья. Я перевела ее тогда, как смогла, и мне показалось странным, что в статье говорилось про всех двадцатилетних девушек. Про то, что никакого отбора нет на самом деле, и в итоге за Стену может попасть абсолютно любая…

— Ты показала ту статью преподу?

— Ага. Меня отругали и сказали, что статья неактуальная. Минус поставили.

— Да уж, — шепчет Эрин..

— Попали мы… — вздыхаю я и пытаюсь перевести тему: — Послушай, а что с твоим байком теперь будет?

— Его уже хозяин забрал. Я ему написала, где друга искать…

На лестнице неожиданно возникает Фукс.

Завидев нас в холле, он топает туда и принимается отчитывать недисциплинированных студенток:

— Почему не спите среди ночи? Как из номеров выбрались?

— Ваш блокиратор не сработал, — с честным видом врет Эрин. — Вот мы и воспользовались случаем.

Фукс обескураженно рассматривает свою карту. Он наивно поверил в магические неполадки. Ох, если бы профессор только знал, какие приключения нам удалось пережить за последнюю пару часов…

— После ужина вам было выделено достаточно времени на развлечения, — заявляет наконец. — Все. Идите уже к себе. Завтра вставать рано.

Мы с Эрин переглядываемся. Спросить или нет? И я рискую, спрашиваю:

— Профессор, можно спросить вас?

— О чем? — Фукс смотрит на меня недоверчиво.

Тут Эрин вступает:

— О драконьих избранницах. До нас тут слухи дошли, что эти избранницы — на самом деле мы.

— Кто вам сказал такую чушь? — краснеет от возмущения Фукс.

— В бассейне подслушали, — невинно улыбается Эрин.

— Нечего верить сплетням, — сердится Фукс и разгоняет нас по номерам.

4. Глава 4. Выбор драконов

Утром нас будят рано, на самой заре.

После поздних приключений с Эрин я не выспалась, поэтому из постели выбираюсь с трудом. В номере слишком уютно, чтобы покидать его в такую рань. Кровать удобная, матрас пружинистый…

Эх! Проспать бы еще пару часиков, потом в бассейне освежиться, перехватив пару чашек кофе в комнате отдыха, а после и на завтрак можно...

Но мы тут не на отдыхе, поэтому приходится поднимать пятую точку и ползти в душ. Сполоснувшись, я вытираюсь насухо и надеваю парадную форму. Волосы убираю в пучок, телефон сую в кармашек на жилетке.