– Милостью его величества Луи XII отправляюсь убивать дракона, – отрапортовал он без тени уныния, протягивая королевский приказ.

– А, вот оно что, – сказал комендант, вздыхая. – Посочувствовал бы тебе, да я всё равно тебя не знаю… можешь отправляться в последний бой.

Комендант развернул грамоту и мгновенно пробежал глазами написанное на листе самой дорогой бумаги, которую только можно было найти в Акилтании. Кивнув на Скаллена, он спросил:

– Кто это?

– Это мое домашнее животное, – ответил Деви́.

– Да, милорд, именно так, – деловито проговорил Скаллен.

– Он похож на дракона, – настороженно проговорил комендант.

– Мало ли, кто на кого похож, – Деви́ пожал плечами, – Я вон – так вообще смертник, а похож на живчика, радующегося жизни. А вы, хоть и комендант бутафорского гарнизона, а выглядите словно генерал, способный разбить в пух и прах армию какого-нибудь Токелонда!

Коменданту понравилась неприкрытая лесть – у него даже не получилось скрыть довольную улыбку! Он больше не стал задавать лишних вопросов, а просто открыл окно и крикнул кому-то, чтобы «парня со странной птицей» выпустили за ворота в Дракенен. Хозяин, чье слово в гарнизоне было законом, отдал смертнику грамоту и сочувственно произнёс: «Желаю тебе удачи, парень…»

Деви́ спросил у коменданта, не получал ли он писем от Ирвина Тримиила, надеясь, что тот убедил короля сменить гнев на милость. Увы, чуда не случилось. Комендант пожал плечами, заявив, что впервые слышит это имя и никаких писем этот господин ему не отправлял. Вздохнув, Деви́ попрощался с комендантом и покинул его дом, сжимая в руке королевский приказ. Стоило ему выйти на крыльцо, как судьба вновь столкнула его с тем самым героем любовником, который мог похвастаться роскошной красной бородавкой, украшающей его нос. Конечно, похотливый мерзавец узнал его и заметил приказ, скользнув по нему взглядом:

– Кого я вижу, – процедил солдат сквозь зубы, – чёртов гвардеец! Судя по бумаге у тебя в руке, ты приехал подыхать, да? Вместе с этим чёртовым… кто бы он там ни был, – он кивнул на Скаллена и презрительно сплюнул. – Ну и чёрт с сами, провалитесь оба в пекло, ха-ха-ха!

– Эх, я такой ма-а-а-а-ленький, – жалобно протянул Скаллен, глядя на обладателя роскошной бородавки, – вот бы мне стать огромным… хоть как та бородавка, которая сияет на твоём носе!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Деви́, одобрительно посмотрев на дракона, и пообещал солдату. – Не переживай, мы обязательно вернёмся!

С этими словами он пошёл к воротам, за которым начинался подъём в Дракенен. Деви́ и его товарища без лишних вопросов пропустили на ту сторону, увидев королевский приказ. Многие солдаты облегченно выдохнули, когда странный гвардеец отправился наверх, туда, где жили драконы, вместе со своим маленьким спутником. Они знали, что несчастный получил билет в один конец и обратно он уже не вернется. И этот мелкий, напугавший некоторых солдат одним своим видом!

Гарнизон Оска стоял у подножия Дракенена. Забраться по крутым склонам наверх не смог бы ни один человек! Единственно место, которое более-менее подходило для подъёма, находилось за воротами, охраняемыми днём и ночью. Говорят, будто многие столетия назад тут протекала река кипящей лавы – позже она иссякла по неизвестным причинам, оставив после себя пологий спуск. Ну, или подъём – кому как удобнее! Деви́ не спеша шагал по дну исчезнувшей реки, рассчитывая добраться до плато хотя бы за полчаса. Скаллен летел рядом, размышляя вслух:

– Думаю, мы пойдём на запад. Вернее, я полечу, а ты меня подождёшь…