– Знаешь… идёт! – Деви́ улыбнулся, – Мне всё равно терять нечего, знаешь ли. Возможно, твоего хозяина скоро зажарит дракон, – он горько усмехнулся и вздохнул.

– Не, не, не, так не пойдёт! – возразил Скаллен, возмущённо качая головой. – Я помогу тебе раздобыть драконью голову, а потом мы будем жить долго и счастливо!

Скаллен вывел Деви́ из волшебного леса, благо ориентировался в нём ничуть не хуже местных лесорубов. Они вернулись в Оску, и «домашний любимец» пришлого гвардейца шокировал всех без исключения людей, попадавшихся им на пути! Некто из местных предложил отправить мальчишку в гарнизон, чтобы тот привёл солдат, которые могли бы избавить мир от…

– Кто это, господи?! – воскликнул тот человек, накануне отказавшийся составить компанию Деви́, который бросился спасать принцессу, визжавшую в сарае.

– Я – венец творения природы, – ответил ему Скаллен, назидательно погрозив хвостом.

– Это – моё домашнее животное! – заявил Деви́, – Руки прочь, тем более, он не кусается!

– И клеймо есть? – спросил человек, недоверчиво посмотрев на дракона, который показал ему зубастую пасть, виляя хвостом, словно недовольный кот.

– Есть, есть, – соврал Деви́. – Любезнейший, будь добр, поспеши по своим делам!

– Остальные люди, глазевшие на Скаллена, который держался рядом с хозяином, были не столь любопытны и не интересовались наличием клейма, веря на слово владельцу странного зверя. «Любезнейший» ушёл, исполнив просьбу Деви́, который только сейчас вспомнил о маленькой, но важной детали: по закону Акилтании, животных, являющихся чьей-либо собственностью, следовало клеймить, если только это не свиньи, овцы или крупный рогатый скот. Конечно, он предупредил Скаллена о том, что ему предстоит быстрая, но крайне неприятная экзекуция. И тут выяснилась новая проблема: шкура дракона обладает устойчивостью к огню, поэтому поставить клеймо будет непросто! Дракон покачал головой, вздохнув:

– Разве что на хвосте, – Скаллен повернулся и приподнял хвост, – Там, где он начинается, на пару дюймов выше… того места, откуда он растёт!

– Всё, всё, я понял, прекрати показывать мне свой зад, – проговорил Деви́, улыбаясь. – Я знаю одного кузнеца. Ты готов потерпеть?

– Ну, так куда деваться! Эх, бедный я, несчастный, горемыка… – жалел себя Скаллен, ломая комедию.

– Ничего-ничего, потерпишь. Зато, когда меня не будет рядом, ты сможешь подтвердить мои права на тебя, если кто вздумает спустить с тебя шкуру, – утешал Деви́ своего домашнего любимца. – Но помни: я несу ответственность за тебя! Так что без глупостей, драк, членовредительства или не дай боги убийств! За все твои фокусы придётся отвечать хозяину, то есть, мне.

– Само собой! – воскликнул Скаллен. – Идём к этому твоему кузнецу, я готов страдать…

Деви́ направился к дому Корина, надеясь, что тот никуда не уехал. Он подошёл к двери как раз в тот момент, когда на крыльцо выходила Клоди, державшая в руках пустые ведра – очередной поход на колодец закончился для неё знакомством с самым настоящим драконом! Увидев, Скаллена, дочь кузнеца открыла рот, а её и без того огромные глаза стали ещё больше обычного! Деви́ мгновенно понял, что сейчас из пухлых сочных губ вырвется крик, и тотчас принялся успокаивать красавицу. Услышав голос спасителя любимой дочери, Корин поспешил на порог и встал, как вкопанный, увидев Скаллена.

– Привет, Корин! Моему домашнему любимцу нужно клеймо, – Деви́, показав на Скаллена, который закивал головой, заявив: «Именно так!»

– О… он ещё и говорит? – спросил Корин, удивившись до глубины души. – Похож на дракона! Где ты взял эту зверюгу?