– Сдаётся мне, мы найдём общий язык. Ты кажешься мне добрым человеком, и неважно, что ты там ляпнул королеве. И ты не будешь пытаться меня убить, правда ведь?
– Нет, не буду, – пообещал Деви́ и опустил меч. – Скажи-ка мне, уж не тебя ли выслеживал некто Гоун?
– Возможно, – неторопливо произнёс Скаллен, – Меня выслеживал охотник, живший в деревушке неподалеку. Но встреча с мишкой – круто изменила его жизнь, если ты понимаешь, о чём я! – Скаллен показал кончиком хвоста на обгоревшую тушу, ухмыльнувшись так, словно нисколько не жалел о смерти Гоуна. Впрочем, странно было бы жалеть того, кто хотел поймать тебя и засунуть в клетку, или убить стрелой, выпущенной из лука, а потом сделать великолепное чучело.
– А что ты вообще здесь делаешь? – спросил Деви́, пожав плечами. – На кой чёрт тебя понесло в Саривуд? Дракенен был бы для тебя гораздо более безопасным местом. А в мире людей далеко не все такие добрые, как я. Больше скажу, для большинства людей ты будешь чем-то вроде экзотической дичи…
– Знаешь, самое время поговорить по душам! – перебил Скаллен, – Я расскажу о себе, чтобы ты понимал, как обстоят дела, а там посмотрим, где мне лучше и нужен ли мне этот Дракенен. Сдаётся мне, мы будем друг другу полезны!
Глава 9. История одного дракона.
Скаллен вылупился из яйца около тридцати лет назад. Поначалу ничего не предвещало беды, казалось, он – самый обычный дракон, который будет расти первые двадцать лет свой до-о-о-о-о-лгой, драконьей жизни, продолжительностью никак не менее четырехсот лет. И это в самом худшем случае! К примеру, если дракон болен или судьба у него такая – покинуть этот мир пораньше. А долгожители – так вообще жили вечно, если судить по человеческим меркам.
И вот один год шел за другим, но, увы, ничего не менялось: братья и сестры малыша Скаллена росли, а он по-прежнему оставался маленьким. Когда ему исполнилось двадцать, остальные стали насмехаться над «малюткой» ещё больше обычного. В этом возрасте у драконов принято проходить посвящение в стаю, но предводитель драконьей стаи решительно отказался считать Скаллена полноценным драконом, заявив, что «эта мелюзга, конечно, может жить с нами, однако никакого права голоса у нее нет и быть не может!» Тем не менее, очень многие посчитали его решение несправедливым и потребовали разрешить Скаллену пройти испытание. Сначала «малыш» обрадовался, думая, что они на его стороне, правда, потом ему стало ясно – от несчастного просто хотели избавиться…
Испытание это было скорее традицией, чем каким-то особым способом оценить силу дракона. Тем не менее, обычай, заведенный неизвестно кем, неукоснительно соблюдался из поколения в поколение. Казалось, все просто – нужно лишь расплавить лавового голема, и выслушать поздравления ото всей стаи!
Взрослому дракону и впрямь не составит труда превратить груду застывшей магмы в раскаленную лужу – для него это будет скорее развлечение, нежели испытание! Но что делать «малышу» размером с откормленного гуся? Тогда магический голем превращается в грозного врага, который способен серьёзно ранить или даже убить того, кто решил посягнуть на его жизнь!
В центре Дракенена находится вулкан, извергающий лаву время от времени. Раскаленная магма стекает в долину, раскинувшуюся чуть к западу. Глубоко под этим местом находится сосредоточие магии. Увы, никто из драконов не знает, что это…
– Попробуй сунуть нос поглубже сквозь камень, – проговорил Скаллен, засмеявшись, – коль кто сумеет, тогда, может быть и узнаем, что там такое!
– Погоди-ка, – сказал Деви́, прервав рассказ дракона, – раз никто не может сунуть нос сквозь толщу камня, так откуда ты знаешь о магии?