На похороны мы не попали, но получили письмо от Берли, что всё прошло как положено.

Он также просил ещё немножко присмотреть за нами. Рассанда не была довольна, однако южный замок Тиссен стоял в очень уязвимом месте. Драконам легко было в любой момент атаковать его с моря.

Матушка беседовала с ней, закрывшись в кабинете. Не знаю, о чём они говорили, что шенна Таяна пообещала падчерице, которая никогда её не любила. Наверное, просила за меня, её единокровную сестру.

Как бы то ни было, мы остались в замке Моравен. Брат присылал деньги на наше содержание, хотя ему самому едва исполнилось пятнадцать. Матушка умоляла его приехать к нам, но он упрямо желал завершить дело отца.

Отношение Рассанды не теплело ни на сколечко. Помню, как она украдкой читала письма, а среди слуг ходил слух, будто девушка проводила на войну жениха, так и не успев с ним помолвиться.

«Ненавижу, ненавижу вас!» – кричала она однажды, получив одно из таких писем. Матушка пыталась с ней поговорить, но чем это закончилось, я не знала.

А потом и вовсе всё поменялось.

Начала хворать матушка и спустя несколько месяцев тоже оставила меня. Я расходовала все свои лекарские силёнки, и ей ненадолго становилось легче. Но где было двенадцатилетней девчонке исцелить хворь без помощи настоящего мага?

Когда подошёл срок нанять мне учителя магии, сестра отказала.

«Ты не станешь колдуньей, и фамильяра не заведёшь!» – отрезала она.

К тому времени я уже бросила попытки подружиться с ней, привычно кивая на колкое «скажи спасибо, что не выгнала тебя на улицу».

Я писала брату, хотела вернуться домой. Но наша крепость по-прежнему оставалась уязвимой. Несмотря на смерть адмирала, драконы что-то имели к ней. Постоянно пытались достать. А брат готовился идти сражаться.

Спустя четыре с лишним года с начала войны оборона магов рухнула, а вскоре и наше южное имение было захвачено. Про судьбу Берли мы долгое время ничего не знали.

Ещё несколько лет продолжались стычки. Бои с драконьих земель перекинулись на наши, враги завоёвывали всё новые территории, крепости, города.

Последним пал королевский двор.

Имя Киона-Шепре Эрлинга, молодого наследника главы драконов, навевало страх. Говорили, он безжалостен к магам. Лично участвует в сражениях, захвате городов. Говорили, он самый лютый из летающих ящеров. Не знает жалости, не знает пощады.

Под его предводительством отряды разоряют города. Убивают всех до единого, не только магов, но и обычных людей.

За эти годы наша ненависть к драконам лишь усилилась.

Когда-то они прилетели на наши земли со своих островов, где им стало уже тесно. И начались бои за территории.

Я никому не рассказывала о том, что сделала. Взрослея, задавала себе вопросы, правильно ли поступила. Стоила ли эта война жизни одного-единственного мальчишки.

Сердце неизменно отвечало, что да. Правильно. Но разум... он шептал о тысячах погибших. О матушке, брате, отце. Моей собственной сломанной жизни.

Наверное, в глубине души я просто не верила, что смерть Рама предотвратила бы эту войну. Искала себе оправданий.

И никак не могла найти ответа на вопрос: будь у меня возможность повторить, я всё сделала бы так же?

И это было неверно. Драконы убивали нас, не щадя никого. Жестокие, бессердечные, холоднокровные твари.

Я столько всего узнала за это время. Они уничтожили мой дом, мою семью, сравняли с землёй наше южное имение Тиссен, убили отца. Их боялись, ненавидели, проклинали. Их должны были захватить! Ведь магов действительно больше.

Но на их сторону встали загадочные друиды. Хранители магии нашего мира. Которыми я всегда восхищалась! А они так подло ударили нам в спину. Захотели отобрать магию.