– Дождусь, – шепнула я, глядя, как он разворачивается и движется по тропе, подсвеченной лунным серебром.

И, когда фигура совсем затерялась в тенях, добавила так же тихо:

– Я не Алья. Меня зовут Амберли.

После чего повернулась и бросилась обратно.

Без Рама, без его молчаливой поддержки, исходящей из него внутренней силы, бежать по тёмному, мрачному проходу было совсем страшно. Остаток свечи я отдала Раму, поэтому себе подсвечивала собственной голубоватой магией. И всё равно постоянно вздрагивала, оглядывалась. Казалось, тени преследуют меня, переговариваются за спиной, вызывая дрожь.

Но я всё же преодолела этот длинный, проложенный под рекой ход.

Вернула ключи старику – не хотелось, чтобы ему влетело за меня.

И долго крутилась в кровати, не в силах уснуть. Касалась места, где раньше находился кулон. И вспоминала мальчишку, его гордо расправленные плечи и тёмные, мерцающие глаза.

Думала, что скажу матушке, если заметит потерю. Другого кулона мне не хотелось. Как и другого жениха.

Заснула уже наутро, оттого проснулась поздно. Выбралась из кровати, удивляясь, что меня никто не будит. Даже оделась прилично, чтобы не злить батюшку.

В замке стоял переполох. Носились запыхавшиеся слуги. Из кабинета отца слышались голоса.

– Что произошло? – бросилась я к матушке.

– Амберли! – она обняла меня, прижала к себе. – Драконёнок сбежал.

– Кто?

– Да так. Никто, – качнула она головой, поняв, что сболтнула лишнего.

Всё-таки драконёнок. Значит, это о нём говорили, что скоро предстоит обрести дракона? И потому хотели бросить в место без магии? Чтобы не смог?

Вздрогнув, я передёрнулась. Наверное, в глубине души давно уже знала это.

Драконёнок. Сын драконов.

Враг.

– И что теперь будет? – прошептала.

– Война, – вздохнула матушка.

2. 1

Девять лет спустя

Эту ночь я не спала. Утром к нам должны прилететь драконы.

Вернуть пленного брата. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Думала о Раме. Сегодня он вспоминался так ярко, как давно уже не вспоминался.

Что с ним стало? Может, уже женился. Забыл про девчонку, которая открыла клетку.

Неужели война началась из-за меня?

Лёжа, я вспоминала обо всём, что произошло за девять лет войны.

Почти сразу отец отослал нас с матушкой к Рассанде. Дочери от первого брака, на шесть лет старше брата и на девять – меня.

После смерти своей матери девочка росла в дальней северной провинции. Когда-то давно, ещё до моего рождения, отец пытался познакомить её с новой женой. Но Рассанда сразу же возненавидела её.

Поэтому батюшка оставил старшую дочку в родовом имении её собственной матери, а мою перевёз южнее, к тёплому морю. Однако Рассанду не забывал, нанимал ей учителей и сам время от времени навещал. И когда пришла пора – подобрал наставницу по магии.

Как только стало известно о нападении драконов на наши границы, он сразу же отправил нас к ней. Сопроводив письмом с просьбой принять на некоторое время. Обещал, что ненадолго.

Раньше Рассанду я видела лишь на портретах. И в восторге замерла, глядя, какая же она красивая. Чёрные волосы, тонкие черты лица. Мне мой цвет достался от матери, водного мага – едва голубоватый, каких не бывает у простых людей. Правда, проявился он в отрочестве, когда я начала набирать силу. До этого просто вились светлые кудряшки, а со временем голубыми остались только «водные пряди».

Мне так хотелось с ней подружиться! Самая младшая в семье, я всегда мечтала о настоящей сестре. Берли, моего брата, батюшка готовил себе на замену, постоянно нагружал учёбой и тренировками.

Но сестра на мои восторги ответила прохладно. Приняла нас не то чтобы радушно, однако волю батюшки исполняла. Больше года. Пока не пришло известие о его кончине на поле боя.