– Анна! – воскликнула Лоя, встречая меня с тазом в руках, как только я распахнула перед ней обшарпанные двери. – Наконец-то ты пришла.

– Прости, Ло, – произнесла я, заглядывая в её большие зеленые глаза. – Просто немного задержалась.

– Долго выбирала яблоки? – пробурчала Нана, и я тут же улыбнулась, искренне радуясь её недовольному ворчанию и тому, что вижу их вновь.

Они удивленно переглянулись между собой, а я играючи выхватила таз из рук Ло, чтобы наполнить его водой и избежать лишних вопросов.

Мне не хотелось рассказывать им сейчас то, что произошло со мной почти час назад. Они набросятся на меня вопросами, а я бы предпочла об этом просто забыть.

В результате день прошел быстро, утопая в хлопотах и домашней суете. Мы стирали, убирались и уже готовились накрывать на ужин, как директриса неожиданно спустилась вниз и вызвала меня к себе в кабинет.

Я застыла на месте, не зная, чего ожидать от этого приглашения.

– Анна, что ты натворила? – прошептала мне на ухо Ло, прекрасно зная, что Элеонор никогда не вызывает к себе учениц просто так.

В душе все волнительно сжалось, и я почувствовала, как потеют ладони. Надеюсь, это не из-за того, что произошло сегодня днем.

Меня ведь не накажут?

Перед глазами снова возник образ того могущественного мужчины, и я мотнула головой, отбрасывая тревогу в сторону.

Возможно, она просто хочет узнать детали.

Не стоит паниковать.

Я молча улыбнулась подругам и отправилась на третий этаж, слыша, как зловеще скрипят под ногами старые деревянные ступени, словно предвещая о чем-то плохом. Предчувствие кричало, что все это не к добру, а я пыталась его не слушать, упорно делая шаг за шагом.

Спустя всего пару секунд я уже стояла у кабинета директрисы, и наконец глубоко вздохнув, робко постучала в дверь.

– Входи, Аннабэль, – раздался спокойный голос Элеонор, и я вошла.

Как только я ступила за порог, сердце мгновенно рухнуло вниз, и я застыла у самого входа.

Посреди кабинета стоял не кто иной, как Адриан Блэк, и прожигал меня таким же темным и тяжелым взглядом, как и сегодня днем.

3. Часть 2.

Я стояла напротив директрисы, чувствуя, как страх пробирается в душу.

Неужели он пришел, чтобы наказать меня? Разве ему есть дело до какой-то нищей девчонки?

– Аннабэль, у меня для тебя новости, – произнесла Элеонор с напускным спокойствием, стараясь выглядеть весьма убедительно. – Сегодня ты покидаешь приют.

– Что? – прошептала я, не до конца понимая услышанное.

– Господин Адриан выкупил тебя, взяв к себе на полное обеспечение, – произнесла она, как приговор.

Кажется, в этот момент земля ушла из-под ног, и я слегка пошатнулась, облокотившись руками о спинку стула, стоящего передо мной.

– Выкупил? – повторила я пересохшими губами, чувствуя, как голова начинает кружиться.

– Господин учтиво выделил нашему пансионату крупную сумму денег. В результате чего, ты теперь принадлежишь… ему, – запнулась директриса на последнем слове, и я увидела искреннюю досаду в её глазах.

– Вы не можете просто так взять и купить меня, – тихо произнесла я, обращаясь к мужчине, что все это время стоял у камина и внимательно наблюдал за мной.

Отчаянье душило, оглушая громким сердцебиением, и я осмелилась лично обратиться к верховному магу короля.

– Почему же? – произнес он, неожиданно нахмурив брови, и я почувствовала, как душа леденеет внутри. – Я могу просто забрать тебя, не выплатив этому жалкому заведению ни гроша.

– Анна, пойми, – резко вмешалась Элеонор, которая с каждой секундой становилась все бледнее. – Эта сумма спасет наш приют от долгов и обеспечит остальным девочкам достойное существование.