Я еще раз взглянул на каркас и оторопело сел на песок. Начиналась веселая игра под названием «Куда сунуть трубу»…

– Если дружно постараемся, завтра к вечеру сможем отплыть, – размечтался я за вечерним чаем. Сергей скептически ухмыльнулся.

– Твоими бы устами да сгущенку пить, – заметил он.

– Если встать часов в шесть и не сачковать, то к полудню можно закончить со сборкой. Останется привязать камеры, поставить паруса, – горячась, разъяснил я свой оперативный план.

– А продукты, запасы воды, бензин? – остудил меня Сергей.

– Ну, хорошо, в крайнем случае можно отчалить послезавтра утром, – пожертвовал я полусутками. С каждым часом я расставался, как Гобсек с франками.

– Ты что, предлагаешь ночью работать? – не столько возмутился, сколько удивился моей наивности Валера.

– А почему бы и нет. Нам с корабля прожекторы посветят. – Сергей отвернулся, скрывая усмешку. Я чувствовал, что лезу на рожон. В конце концов, выйдем ли мы завтра, послезавтра или через два дня, решающей роли не играло. Но я начал сомневаться, выйдем ли мы вообще. К тому же меня «понесло».

– А спать когда же? У нас ведь кое‑кто до сна шибко охоч, – не сдержавшись, уколол Сергей.

– В море отоспимся! Мы, по‑моему, плавать приехали, а не животы отлеживать, – попытался я подвести итог дискуссии и, встав, пошел к берегу.

Работал я около часа, но никто ко мне не пришел. Не пришли и через два. Возле лагеря, выбрасывая вверх языки пламени, горел костер, слышались невнятные голоса. Похоже, там обсуждали создавшееся положение. Я постепенно остывал, и мне становилось стыдно за срыв. Подошла Татьяна, постояла минутку и спросила:

– Тебе помочь?

Я отрицательно покачал головой:

– Сам справлюсь.

Дурацкое самолюбие! Ведь я уже понял, что перегнул палку. Но показать свою слабость… Нет, лучше я буду возиться один.

– Если понадобится помощь – позови. Хорошо? – примирительно сказала Таня и повернулась к лагерю.

– Хорошо, – ответил я, но никого не позвал. Утром ничего не изменилось. Мужики ушли в город, зажав под мышками канистры под бензин. Девчата чистили песком посуду, варили. Я продолжал возиться с плотом, хотя начинал подумывать о том, что лучший выход из сложившейся ситуации – покупка билетов на обратный путь. Один плыть я не мог, а экипаж, как мне казалось, тихо саботировал саму идею плавания. Опереться было не на кого. Даже недолюбливающие друг друга Сергей и Валера на этот раз объединились. Похоже, их всех устраивал курортный отдых на диких пляжах Аральского моря. Выйти в море – значило не только прервать отдых, но и подвергнуть себя определенному риску.

Но, с другой стороны, был ли я вправе требовать от них «каторжный труд». Ведь, как выразился Салифанов, ни сверхурочных, ни премиальных, ни даже повышения пайка сладкого от меня ждать не приходилось. В общем, я запутался окончательно. Что было делать? Раздувать крупный скандал? Тянуть время? Идти на мировую? Подходили все три варианта.

Первый был самый простой и не самый оригинальный. С год назад группа, похожая на нашу, собравшись на Приполярный Урал, три дня просидела в палатке, пережидая пургу и выясняя отношения, а на четвертый быстрым маршем вышла к ближайшей станции и разъехалась в разные стороны.

Второй вариант больше устраивал моих спутников, но меньше меня. Время работало на них, это я понимал хорошо.

Третий вариант подходил больше всего, но как его осуществить? Вывешивать белый флаг – значило распрощаться с идеей иметь хоть какое‑то право голоса. Они и так уже сообразили, что я завишу от них много больше, чем они от меня.

– Мы занимаемся туризмом, а ты афоризмом, – при нашем знакомстве, месяц назад, первым делом заявил Сергей. – Пойти с тобой мы пойдем, но, если что, не обессудь, сделаем тебе ручкой. Единственно, что обещаю твердо – твой плот и кое‑что из имущества до ближайшей железнодорожной станции дотащим. По рукам?