– Сейчас лучшее время для перемен. Они в смятении, и мы можем направить его в нужную сторону, – начала она.

– Что ты имеешь в виду, Маргарет? – донеслось из толпы.

– К следующему заседанию я подготовлю петицию с требованием закрыть корпус горничных и прекратить издеваться над девочками.

– Те, кто там остался, согласны раздвигать ноги перед этими скотами, они не лучше их! – отозвалась другая.

– Ты что серьезно не понимаешь или прикидываешься?! – предводительница уже начинала злиться. – Они набирают новых девочек почти каждый день и до последнего не говорят, в чем их обязанности. А потом те приходят к нам измученные и сломленные. Уверена, вы поддержите меня. Нас услышат. Не пустят в зал, так мы митинг устроим!

К толпе подошёл охранник проходной – хромой старик из бывших военных.

– Что вы тут опять раскудахтались? – проворчал он. – Рабочий день закончился, так расходитесь, чего затеваете опять?

Девушки, бросая на старика хмурые взгляды и переговариваясь, нестройными рядами зашагали к выходу.

– Скажи Дугласу, пусть парней подключит, нам все голоса пригодятся, – обратилась Маргарет к Лоре, когда большинство девочек остались позади.

– Скажу, – коротко ответила Лора. – Интересно, кто его убил? – озвучила она свои мысли. На краю сознания страшная догадка пыталась пробиться через стену отрицания.

– Кто угодно. У таких как он много врагов. Удивляюсь, что этого раньше не сделали, – Маргарет помолчала. – Хочется верить, что мир стал чуть чище, но на его место придёт кто-нибудь другой и один Бог знает, что он учудит. Нам нужна власть, мы должны заявлять о себе и с нашим мнением обязаны считаться. Что это за общество, где половина населения не имеет права голоса, права собственности и безмолвна как домашние животные? Хотя нет, что это я. Собаки хотя бы лают.

– Не будем опускать руки, Марго. Напомни, когда следующее собрание?

Некоторое время девушки ещё разговаривали о партийных делах, стоя на развилке, потом пожали друг другу руки и разошлись каждая своей дорогой.

Вечером Лора ждала Дугласа с особым нетерпением. Ей очень хотелось обсудить с ним новость, поговорить о предстоящем собрании, выполнить поручения Маргарет. Однако, парень не торопился домой. Он редко возвращался под ночь и от этого его мать с тёткой начали тревожиться. Тревога передалась Лоре, а страшная догадка всё сильнее пробивалась к сознанию, расталкивая по пути многочисленные отговорки и оправдания. Дуглас не пришёл тем вечером и на следующий день – тоже. На третий день он всё-таки явился, взволнованный и нервный, постоянно озирался, пугался каждого шороха. Долорес ничего не добилась от него, а Лоры не было дома, так что никто не имел возможности припереть его к стенке. Оказавшись дома, Лора, не раздеваясь кинулась в комнату своего заблудшего товарища. Она ни о чём не спрашивала его, всё было видно по лицу. Никогда раньше она не видела друга таким напуганным, потерянным и раздавленным.

– Зачем, Дуглас? – тихо спросила она, присев рядом с ним на кровати.

Парень согнулся, запустив пальцы в свою густую кудрявую шевелюру и, не меняя положения, просипел.