– А что стало с вашим главнокомандующим? Он умер?

Виктор вышел из забытья и взглянув на неё, продолжил:

– Нет, он ещё жив. Его привезли домой и насколько я знаю, сейчас он только ест, спит и гадит под себя. Кажется, будто жив, а на самом деле уже мёртв, только смерть его не принимает и обрекает жену с детьми на нескончаемую муку. Лучше бы мы его тогда добили, чтоб не мучился.

– Что вы такое говорите? – шёпотом спросила изумленная девушка. – Вы что правда могли бы?

– Нет, конечно. Но если бы со мной произошло что-нибудь подобное, я был бы рад, если бы нашёлся такой смельчак.

– Насколько я успела понять за время работы, никогда не бывает одинаковых случаев. Даже здесь один после тяжёлого приступа или травмы лежит всю жизнь до самой смерти, а другой, казалось, что овощ и никаких надежд нет на выздоровление, а он вдруг зашевелил ногой, через месяц сел, заговорил, ещё через два – встал и так далее. Никогда нельзя отчаиваться, – она пыталась поймать взгляд человека, который основательно погрузился в свои размышления.

Тишина постепенно стала заполняться треском углей в печи и приятным запахом рыбы. Адалин больше не лезла с вопросами. Она поняла, что сейчас лучшим решением будет оставить генерала в покое. Она встала и продолжила готовить ужин, не замечая внимательного взгляда голубых глаз, изучавшего её с ног до головы.

Две девушки в нежно голубых платьях и ажурных чепчиках неспешно прогуливались по оживлённой улице, взяв друг друга под руки. Одна из них поминутно останавливалась около очередной витрины и тянула подругу ко входу в магазин. Напарница каждый раз тяжело вздыхала, но от приглашения не отказывалась.

– Как же приятно получать жалование! А тратить еще приятнее! – Лора уже протягивала продавщице несколько купюр.

– Может, и так, – буркнула подруга, с интересом разглядывая голубые перчатки с белым узором.

– Тебе подойдут, – Лора уже была тут как тут, успевая разглядывать со всех сторон прелестную бежевую шляпку, которую только что купила, и наблюдать за выбором подруги.

– Мне не с чем их носить, – пояснила Бьянка. – Если я сейчас куплю перчатки, то потом придётся покупать к ним платье, сапоги, пальто и шляпу. Нет уж.

– Вот и зря. Одна – две зарплаты и ты сможешь позволить себе всё это. Даже ещё останется, – девушка подошла к высокому зеркалу и немного повертелась. Когда обе снова вышли на залитую солнцем улицу, Лора продолжила. – Это я сейчас шикую. Дальше буду половину оклада матери отправлять.

– Где она? – поинтересовалась Бьянка.

– Осталась в Эмберли – глушь, каких не сыскать. Нас у неё двенадцать детей, и она похоже не собирается на этом останавливаться – рожает каждый год непонятно, от кого, – Лора замолкла.

– Ты у неё старшая?

– Нет, Дориан и Рита давно уехали. Рита вышла замуж за какого-то иностранца. Раньше высылала деньги и писала нам, но потом пропала. Ни слуху, ни духу. Дориан служит лейтенантом в нашей армии. Мать им очень гордится.

Девушки прошли мимо тёмного здания с незатейливой вывеской «Кабаре Клариче» над входом. Из открытых дверей доносился громкий женский смех. Невольно внимание подруг привлекла пара, переступившая порог заведения: элегантного вида мужчина и девушка, одетая в яркое платье с глубоким вырезом и довольно короткой по меркам общественного представления о приличиях юбкой. Мужчина, не стесняясь, обнимал свою спутницу за талию в то время как девушка игриво грозила ему пальчиком.

– Ты же догадываешься, куда мы попали, Бьянка? – спросила Лора, когда парочка скрылась из виду. Она молчала, не решаясь подтвердить то, что уже давно было им известно. – Ты была права, нам много платят, при этом не утруждают работой. Отрабатывать все свои блага мы будем потом.