– Что здесь произошло? – спросила я Дерека. – Ещё вчера здесь кипела жизнь.

– Правосудие, – коротко ответил он, потом добавил. – Хозяин оказался в сговоре с местными бандами, давал наводку на путников, у которых можно было чем-нибудь поживиться. Он и на тебя указал.

– Да, – согласилась я, вспомнив слова главаря разбойников, – я знаю.

Нигде не останавливаясь, несясь во весь опор, к полудню мы добрались до замка. Вот так и закончилось моё путешествие. Я не знала, что меня ждёт после побега. И, хотя Дерек не высказывал мне никаких угроз, собственное будущее виделось мне туманным. Дерек… Всю дорогу он крепко прижимал меня к себе, не давая упасть с коня. Мы почти не говорили, но я знала, что он лишь отложил разговор до прибытия в замок. Я уже не сомневалась, что этот побег изменит моё положение: Дерек ясно дал понять, чего он от меня хочет.

Часовые на стене скомандовали открыть ворота, и мы въехали во внутренний двор, полный слуг и оставшихся наёмников.

– Госпожа! Госпожа! – слышалось со всех сторон. – Вы живы, госпожа!

– Хвала Господу! – услышала я голос Клэр. Она стояла в первых рядах, прижав руки к груди в молитвенном жесте.

В носу защипало, и я чуть не расплакалась, увидев такую признательность среди слуг.

– Им плевать на указ короля, – усмехнулся Дерек. – Для них ты – госпожа. Меня они ненавидят и подчиняются из страха, тебе же от любви. Хоть ты и недавно вернулась в замок, но уже успела завоевать их доверие. Я был наслышан о твоей доброте, пока…

– Пока я была в темнице, – закончила я его мысль. – Я просто делала то, что должна была.

– Хлоя тоже была такой, – мне показалось, что я услышала грусть в его голосе. Я оглянулась на него: Дерек давно не говорил о сестре. Сейчас мужчина выглядел задумчивым и даже печальным.

– Расскажешь мне о ней? – попросила я, и он, чуть помедлив, кивнул.

Дерек спешился сам и помог спуститься мне. Кто-то взял коня под уздцы, чтобы отвести на конюшню. Под радостные возгласы и причитания слуг мы вошли в двери.

– Как хорошо, что вы вернулись! – говорили они. – Мы уже отчаялись увидеть вас живой!

Меня проводили в мою комнату. Мэгги еще не оправилась от нападения разбойников, и я отправила ее в комнату для слуг, велев не вставать с постели как минимум двое суток, чтобы сгладить последствия удара по голове. Наказав себе утром обязательно проведать служанку, я остервенело сняла с себя ненавистные лохмотья и с блаженством опустилась в горячую воду, которую успели подготовить слуги. Сегодня вместо Мэгги мне помогала молоденькая служанка, которую я видела ранее на кухне. Эту девушку мне порекомендовала Клэр.

– Как тебя зовут, – спросила я ее, когда она намыливала мне волосы.

– Хизер, госпожа, – кротко ответила девушка.

– Откуда ты?

– Из деревни, я – племянница Клэр, это она устроила меня сюда.

Хизер пробыла со мной до самого вечера. Утомленная трудной дорогой, я не спустилась в трапезную, и служанка принесла мне ужин: вкуснейшее овощное рагу с крупными кусками жареного мяса и травяной чай. После ужина девушка помогла мне раздеться и, пожелав спокойной ночи, покинула комнату. Я уже собиралась задуть свечу, как дверь распахнулась, и на пороге возник Дерек.

– Ждала меня? – усмехнулся он, окидывая меня с головы до ног горящим взором, от которого по коже побежали мурашки, а ноги внезапно ослабли.

– Нет, – покачала головой я. Стоя перед ним с подсвечником в руке, одетая лишь в нижнюю сорочку, я почувствовала себя обнаженной и неосознанно прикрыла свободной рукой свою грудь. – Что ты здесь делаешь?

Дерек прошел в комнату и остановился передо мной. Взяв из моих рук подсвечник, он поставил его на стол, после чего подхватил меня на руки и, не давая опомниться, опустился вместе со мной на постель, подминая меня под себя, не давая пошевелиться: