Он выглядел жутко: руки, лицо, одежда и доспехи были заляпаны чужой кровью, но мне не было страшно. Всхлипнув, я бросилась к нему на грудь. Дерек крепко прижал меня к себе, укрывая в своих объятиях от опасностей этого мира, осыпая требовательными поцелуями мое лицо, губами стирая с него слезы, которые я уже не могла сдерживать.

– Девочка моя, – проговорил он, оторвавшись от моих губ, – ты представить себе не можешь, что я почувствовал, когда вернувшись, узнал, что тебя в замке нет. Я чуть с ума не сошел, когда мне сказали, что тебя разорвали волки. Еще раз сбежишь, отшлепаю так, что неделю сидеть не сможешь. Только лежать. Подо мной.

35. 34

– Ты пришёл за мной, – всхлипывая, прошептала я, вместо ответа, положив голову ему на грудь, – пришёл…

– Почему ты сбежала? – спросил Дерек, продолжая удерживать меня в своих объятиях. Чуть отстранившись, он приподнял мою голову за подбородок и взглянул в моё заплаканное лицо. – Испугалась? – участливо спросил он, имея в виду разбойничий плен, и я с готовностью закивала, стягивая на себе обрывки одежды, дрожа от холода.

– Думаю, ты и сам знаешь ответ, – я снова спрятала лицо на его груди.

– Нет, не знаю, – возразил он. – Сначала ты сама приходишь ко мне, готовая на всё, но стоит мне уехать, как ты сбегаешь.

– Дьявол, – окликнул его Бран, прежде чем я успела сказать хоть слово, – мы закончили. Прикажешь выдвигаться назад?

На поляне виднелись пять свежих невысоких холмов из мерзлой земли, камней и веток, расположенных в ряд на расстоянии не более ярда друг от друга. Наёмники, отряхивая руки, возвращались к оставленным лошадям.

– Да, – ответил Дерек, – по коням! – скомандовал он.

– Вели сопроводить меня в монастырь, – я умоляюще потянула его за рукав.

– Так и знал, что ты направлялась туда, – мрачно произнёс Дерек и тут же отрезал: – Нет! Даже думать забудь о монастыре! – он укутал меня в свой плащ, а затем усадил на коня перед собой, крепко прижав свободной рукой к телу.

– Прошу, – не сдавалась я. – Не губи меня…

– Если бы я хотел тебя погубить, то давно бы уже сделал это! – Дерек неспешно вёл коня по узкой тропке назад к дороге. Трое наёмников ехали впереди, а Пол с Мэгги сзади.

– Я говорю не про казнь… Ты можешь сделать со мной все, что захочешь, и никто не заступится за меня. Мне больше нельзя рассчитывать на честное замужество. Все, на что я могу уповать, это твоя милость. Ты забрал все: замок, земли, людей. Когда я надоем тебе, ты просто от меня избавишься. И что тогда будет со мной? Моё честное имя – все, что у меня осталось, прошу, не забирай его у меня. Позволь мне уйти в монастырь.

– О монастыре забудь навсегда, – после долгого молчания произнёс Дерек. – В тот вечер ты не думала о своём честном имени, когда пришла ко мне.

– Я была не в себе, – призналась я. – В тот день я узнала, что мой брат с отцом виновны в чудовищном преступлении. Более того, отец признался священнику, что намерен использовать меня в каких-то своих целях. Что раз мне удалось сохранить целомудрие, то я могу ему еще пригодится. И… Господи, это ужасно вспоминать… – Я осеклась и замолчала, а Дерек больше ни о чем не спрашивал.

Мы уже давно выбрались на дорогу. Дерек рассказал, где они обнаружили Мэгги, что сильный удар оглушил ее, но не лишил сознания, и она смогла указать, в какую сторону меня увезли разбойники. Так, Дереку удалось найти меня. Солнце уже давно скрылось за горизонт, когда мы проехали мимо придорожной таверны, в которой мы с Мэгги ночевали. В неверном свете восходящей луны таверна выглядела заброшенной. Раскрытые двери и окна темными пустыми глазницами смотрели на путников.