– Яблоко ненастоящее! – обиженно сказала Джена, чуть не плача. – А с виду такое настоящее!

Астра вытащила другое яблоко и внимательно его осмотрела. Яблоко выглядело как самое настоящее яблоко, но пахло почему-то бензином. Астра поковыряла его пальцем – оно было твердое, как камень. Но слишком легкое для камня.

– Выбрось его! Это подделка! Это ловушка! – потребовала Джена, пиная ногой другую коробку. Из нее во все стороны покатились яблоки, все одинаково круглые и одного цвета. Джена, которой стало заметно не по себе, затравленно оглянулась и схватилась за рукоятку револьвера на поясе.

– А ты знаешь, подруга, как дикари вот такое называют? – спросила Астра, указывая рукой на кучу коробок.

– И как?

– Пир Хозяек. Они считают, что эта еда не для людей. И очень боятся даже приближаться к таким местам.

– Ну-у-у… – протянула Джена. – Да они ко всему боятся приближаться. Они же дикари! Но тут мне и впрямь как-то не по себе… Место жутковатое… Пир этот еще с поддельными яблоками. Пойдем отсюда, что ли?

Позади из-за поворота дороги вышел старик. Кажется, он сильно торопился и теперь, когда догнал Астру и Джену, остановился и пытался отдышаться, опираясь на кривую палку. Потом он помахал руками и что-то прокричал.

– Хозяйкина срань, я думала, что он уже отстал от нас… – недовольно сказала Астра.

– Это ты его прикормила, между прочим! – мстительно процедила Джена.

Затем они увидели, что старик держит в руке какой-то предмет, издалека блеснувший в лучах солнца. Они остались стоять, и старик быстро догнал их, хотя и сильно запыхался.

– Ра… радио у вас старое. Я уж и не помню, когда… Ох… Ну я не могу уже так бегать… – Он схватился рукой за бок, прижимая странный блестящий предмет к своим обноскам.

– Что это у тебя? – спросила Джена.

– Да вот лампа это… – Старик покрутил у нее перед носом прозрачной колбой, внутри которой виднелись какие-то проволочки. – Ламповая у вас станция, говорю! Хер знает сколько лет такой не видел!

– Это хорошо? – осторожно поинтересовалась Астра.

– Это отлично! – Старик сунул свою лампу ей прямо к носу. – Это окей, детка! Я починю вашу шарманку, как и обещал!

Они двинулись дальше по дороге, иногда останавливаясь, чтобы подождать старика, который нес лампу так, как будто бы это было сокровище. Все время, пока они шли до самых сумерек и искали место для стоянки, старик рассказывал, как он пошел в руины по большой нужде, как он искал укромное местечко и приметил магазин с радиотоварами, как он эту нужду справлял, как он догонял их и боялся, что они его уже бросили. Правда, едва они расположились, старик проворно открутил пробитую крышку радиостанции и довольно быстро заменил там лампу. Старую и покрытую красивыми разводами, как будто бы внутри нее до сих пор колыхался дымок, он подарил Джене и велел не выбрасывать. Затем он пощелкал тумблером станции, и она ожила! Поймать ни одну передачу они не смогли, но здесь, в лесной лощине, вдали от поселений, это было бы невозможно. Старик также объяснил Астре, что им следует ловить пеленг станции Лос-Аламоса значительно западнее, так как здесь сигнал экранирует близлежащая горная гряда, а потом, намаявшись за день, отправился спать.

– «Это место кажется идеальным для отдыха и размышлений. Здесь можно забыть о повседневных проблемах и насладиться красотой природы», – прочитала Астра текст на смятом кусочке старого путеводителя, а потом бросила его в костер.

Бумага секунду лежала в огне, как будто изо всех сил сопротивляясь, а потом в ее центре, как раз там, где были строки «забыть о повседневных проблемах», возникло коричневое пятно, и весь листок мгновенно охватил огонь, превратив его в пепел, который распался в костре без остатка, как только Джена пошевелила угли веточкой.