Бегло пробежав взглядом по многочисленным донесениям с границ округа Лестат, заметно побледнел, вызывая беспокойство Яги:

– Что там? – женщина нетерпеливо пыталась заглянуть в документы.

– Черный Мор… – демон поднял на Ягу кажущиеся сейчас абсолютно безумными глаза. – Чума выкашивает поселения.

Решив сегодня позавтракать на уютной кухоньке, предназначенной для прислуги, я ни разу не пожалела о своем решении. Во-первых, главная кухарка, попросившая называть ее теткой Марфой, пекла шикарные пироги с рыбой, яйцом и зеленью, а во-вторых, тут никто ничего от меня не ожидал и не пронизывал взглядом, позволяя спокойно насладиться вкусом еды.

Забежавшие за утренними закусками для господ служанки лишь мимоходом улыбнулись мне, предпочитая не начинать разговор с нелюдимой хозяйкой, чему я была даже рада. На кухне, помимо меня и тетки Марфы расположился только лакей Орлик, активно нахваливающий кисель из вишни, что главная кухарка заботливо подливала в его кружку. Молодой демон каждый раз смешно дул на темную кучерявую челку, спадающую до самого носа, непослушными завитками.

– Госпожа, а вам какие булочки больше нравятся? – парень сидел на стуле, подобрав одну ногу под себя, а второй беззаботно раскачивая в воздухе. Его мальчишеская улыбка придавала образу взбалмошности, делая ее обладателя совсем юным.

– Можно просто Ника, – я улыбнулась, невольно заражаясь его внутренним светом. – С вишней, они самые вкусные.

– Взаправду говорите? А с косточкой аль нет? – Орлик задавал вопросы, не забывая шустро расправляться с угощением, поставленным перед ним на стол.

– Отстань от Госпожи Ники! – окрик кухарки, донесшийся от печи, стоявшей чуть поодаль, совершенно не смутил любознательного парнишку, продолжавшего вопросительно всматриваться в меня.

Я задумалась, такой простой, житейский вопрос, особенно на фоне всего пережитого, ввел меня в ступор, но я все-таки постаралась ответить ожидающему Орлику:

– Без косточки есть проще, а с косточкой вкуснее, они более сочные получаются.

– Вот так и с людьми… – парень удовлетворенно кивнул мне, принимая ответ. – С кем-то просто, но вкуснее с теми, с кем приходится повозиться.

Я окинула парня удивленным взглядом: такой веселый, взлохмаченный, перепачканный сейчас вареньем из надкушенной булочки, а рассуждает о серьезных вещах, при этом сравнивая, казалось бы, абсолютно несовместимые понятия.

– Орлик, а ты давно тут служишь?

Глаза пацаненка испуганно округлились, когда тот посмотрел мне за спину. А я почувствовала чужую энергию, тяжелой, темной волной нависающую сзади. На ум пришло лишь одно слово – «Бедствие».

Лео остановился сбоку от меня, отвечая вместо замолчавшего парня:

– Видимо, не очень давно, раз не знает, что с Госпожой нельзя общаться как с равной. – Интонация Лиха была сухой, но по стягивающимся с углов теням, я понимала, что их хозяин не в духе.

Нервно сглотнув и поспешно отставив недоеденное угощение в сторону, Орлик поспешил покинуть, утратившую свою гостеприимность кухню, плотно закрывая за собой дверь.

С сожалением посмотрев ему вслед, я поставила чашку с киселем на стол, собираясь последовать примеру перепуганного лакея.

– Постой, Ник. – Лео преградил путь, вынуждая практически облокотиться на стол, чтобы увеличить мизерное расстояние между нами. – Мы так и не поговорили с тобой, после всего, что случилось. – Разноцветные глаза смотрели с неожиданной мольбой, от которой я растерялась.

А нужно ли нам говорить? – я оценивающе всматривалась в черты сурового лица мужчины и не могла понять, что испытываю к нему. В разные моменты нашего пути, Лео показал себя абсолютно разным. Он, то был официально сухим, то дразнил непонятными намеками, а потом удивлял неожиданной нежностью, но перечеркнуло все его нежелание понять очевидное – я не могла быть с ним. Его упорное стремление доказать мне обратное, пугало, напоминая, что рядом со мной не просто Лео, а Главное Бедствие Человеческое, Демон, наделенный огромной силой, чья половина сердца сейчас так предательски ныла в моей груди, прося поддаться его напору.