На кратко пересказанную мной историю, что произошла с нами осенью, Кир отреагировал весьма сухо, словно приняв все как само собой разумеющееся. Колдуна заинтересовал лишь факт того, что в моей груди теперь стучало не мое сердце, оставленное пронзенным в каменном гроте, а две половины сердец Высших. Парень даже обещал поднять старые фолианты на этот счет, но его рвение меня не обрадовало, наоборот, в глазах казавшегося юным колдуна блестел нехороший огонек безумца, желающего поставить очередной интересный эксперимент. Становиться подопытной мышью у меня желания не было, потому я постаралась увести разговор в сторону, не намереваясь открыто спорить с тем, кто согласился быть моим провожатым. Все-таки леса по дороге к Лебединой стране не самое безопасное место, а я еще плохо справляюсь со своей силой. Помощь Высшего будет как нельзя кстати, если я хочу добраться до Макса и Эля живой и здоровой.

Еще раз, печально проследив ход начавшего уже окрашиваться в багровые тона солнечного диска, я протяжно выдохнула, потирая затекшую шею.

– Ты очень громко думаешь. И не менее громко вздыхаешь. – Кир остановился около огромного ствола дерева, скрещивая руки на груди. Объемные складки его плаща делали фигуру парня массивной. Уверенность и некоторая отрешенность колдуна не отталкивали, но вселяли некоторую опаску.

– Уж прости, – я подавила в себе детское желание показать язык привередливому колдуну. – Не привыкла еще, что в моей голове копаются.

Усмехнувшийся парень, приложив ладонь к лицу, по типу козырька, посмотрел наверх, туда, где крона исполинского дерева терялась в стремительно темнеющем небе. Наблюдая за Киром, я только сейчас поняла, что именно меня так смущает в его поведении – его эмоции, они, будто бы подернутые тонкой коркой льда, хоть и проявлялись на его лице, но были смазанными, неполными…

– Привал там сделаем, не хочу провести ночь на сырой земле.

– Там? – я с недоверием уставилась на все еще разглядывающего что-то в вышине дерева парня. – На дереве?

– Верно. Сама залезешь или помочь?

Да он издевается! – я стояла, не понимая, каким образом должна попасть на дерево, а главное, что именно не устроило Кира в ночевке на земле.

Парень осуждающе покачал головой, посмотрев на меня как на самое жалкое существо в жизни и прошипев сквозь зубы, принялся объяснять:

– Тут водятся Ночницы, они, как и духи умерших, привязаны к земле, в которой нашли последний сон. Меня они не тронут, но к тебе в телохранители я не нанимался. Да и не люблю я сырость, а там, – парень указал рукой куда-то вверх. – Нам будет удобно и тепло.

– Удобно на дереве? – не сдавалась я.

– Так, либо ты делаешь так, как я говорю, – колдун начал медленно закипать. – Либо остаешься тут одна, а я спокойно возвращаюсь домой. Думаю, ты понимаешь, что сон мне не нужен, да и усталости я не чувствую.

– Подстрахуешь? – я сдалась, прекрасно понимая, что этот спор мне не выиграть, а лишиться пусть и странного, но способного помочь путника, было бы верхом глупости с моей стороны.

Кир оглядел мою фигуру с ног до головы и страдальчески закатил глаза, видимо давая нелестную оценку моей физической форме.

– Сделаем так, держишься за мою спину, а я взбираюсь наверх.

– А если…

– Не упадешь, – прервал колдун. – Магией подстрахую.

Начав подъем, я с пугливым интересом рассматривала открывающийся со ствола вид на погружающийся в сон лес, но после того, как внизу остались первые кроны более низких деревьев, решила закрыть глаза, начав ощущать легкое головокружение и появившийся, вопреки обещанию Кира подстраховать, страх упасть. Кощей, напротив, казалось, проделывает весь путь с далеко не легкой мной на спине довольно играючи, ловко сбираясь по стволу, словно по обычной лестнице.