– Это тоже повод для беспокойства.

На кинутый Элем удивленный взгляд Макс предпочел не отвечать, молча устраиваясь в своем спальном месте. О том, какие разногласия связывали его и Лихо, черт не говорил никому, даже Элю, хотя природный дух был довольно проницательным малым и кажется, сам строил подозрения на этот счет, но весьма тактично не лез с расспросами. То, что Лео отбыл в резиденцию раньше них, одновременно и пугало и злило. Зная упрямство и Лиха и его Ники, черт абсолютно не сомневался, что их встреча не пройдет гладко, но больше он переживал не за сохранность владений дяди или за психическое здоровье их обитателей. Макс больше всего боялся того, в чем сам себе не хотел признаваться: что Лео все-таки удастся склонить чашу весов в свою пользу. И этот страх ядом недоверия разъедал душу, впуская в сердце острые когти ревности. Он верил Ники, уверял себя каждый раз, что она будет только с ним, отгоняя другие мысли, но… понимал, как ей тяжело сейчас, и насколько он неидеален для нее. Его любовь, местами переходящая в манию, душила девушку, лишая свободы. Полюбила ли она его искренне, либо, это случилось, как и говорил Лихо, действительно, только под действием тех обстоятельств, что соединили их.

Даже когда он уезжал из резиденции, Ники так и не вышла попрощаться, тая на него обиду. Макс чувствовал, как сжимается обидой и болью сердце, но чьи это были чувства, его или девушки? Он никогда бы не заставил ее испытывать подобное, стараясь оградить от всех бед, но понимал, что остановить Стаса нужно как можно быстрее. Его нежелание взваливать подобное на чужие плечи, обусловленное больше недоверием к другим, чем альтруизмом и сыграло с ним злую шутку, заставив покинуть возлюбленную на неопределенный срок. – А теперь Ники в компании упорно добивающегося ее любви Лео… как она там? Если он тронет ее хоть пальцем, то, клянусь, на одного мертвого демона станет больше!

Альв так и не сумевший вывести черта на откровенный ответ, примирительно произнес:

– Хорошо, друг, давай спать. Завтра новый тяжелый день, в котором мне снова придется тебя терпеть, – от брошенной в его сторону шишки парень уклонился, заливисто захохотав в ответ на хмурый взгляд кинувшего ее черта. – Ну вот, так ты мне нравишься намного больше!

Подавив приступ кашля, я выбралась на берег. В этот раз переход через озеро оказался менее приятным, чем в первый. И хоть мои волосы и одежда остались сухими, но чувство нехватки кислорода и неприятные удушающие спазмы я прочувствовала сполна. Отдышавшись, я сняла капюшон плаща, ослабляя завязки под горлом. Ночной лесной воздух пьянил, заставляя вдыхать его полной грудью. Самое сложное, по моему наивному мнению было позади, теперь оставалось только двигаться вперед, по возможности, избегая неприятных встреч с возможными обитателями здешних территорий. Запустив руку в мешок, достала шарик артефакта переноса, собираясь быстрее оказаться как можно дальше от входа в резиденцию, но застыла, увидев, как из мешка, вслед за вынутой мною вещицей на песок падает небольшой листок бумаги, исписанный мелким угловатым почерком.

Подняв письмо, которое я определенно туда не клала, вчиталась в его содержимое, попутно с чувством выругавшись:

«Ты в очередной раз меня позабавила, маленькая госпожа. Хотя, признаюсь, то, что ты задумала мне не нравится, но вместе с этим, я с удовольствием предвкушаю реакцию своего братца, жаль, что мне не удастся полюбоваться на его лицо в тот момент, когда ты достигнешь своей цели. Впредь, будь искуснее в своих интригах, на этот раз мне пришлось слишком многим закрыть глаза на твой «маленький променад». Кстати, это уже второй раз, когда ты мне обязана, запомни это, я обязательно спрошу по счетам.