– Имя? – остановившись рядом с мужчиной, я посмотрела в его глаза, сохранявшие холодность, не смотря на улыбку, играющую на его губах. – Любое?

– Совершенно.

Рука духа легла на мое плечо, оставляя на ткани плаща мокрое пятно от воды, капающей с пальцев мужчины. Прохладный ветерок трепал мои волосы, в то время как Дух оставался полностью недвижим, словно древняя статуя. Его светлые длинные волосы обрамляли точеный бледный профиль, при взгляде на который вспоминались или ангелы, или безумцы. – Что ж, это действительно «малость», по крайней мере, я думала, что уговорить его будет сложнее. Подумав, я произнесла:

– Тогда я прошу тебя, пропусти, Рафаэль.

Дух рассмеялся, закинув голову назад, а вокруг наших фигур вода начала вздыматься пеной, подсвечиваясь исходящим из глубин нежным голубоватым сиянием.

– Проходите, Ника, не смею больше задерживать, – в глазах мужчины блеснул огонек. – Ни Вас, никого-либо еще. – И мужчина резко надавил на мое плечо, заставляя уйти под воду с головой.

Вскрикнув от возмущения, я, не успев даже набрать в легкие воздух, почувствовала, как холодная толща сходится над моей головой, оставляя в полной темноте.

– Эль, тебе не кажется, что нам пора повернуть обратно? – черт задумчиво рассматривал лес, простирающийся вокруг, сейчас едва посеребренный светом луны. – Дальше лишь совсем глухие земли, да и последний из отрядов разведчиков уверял, что видели следы Стаса южнее.

Альв кивнул, соглашаясь с доводами друга, следующего рядом. Природному духу и самому уже хотелось изменить их маршрут, однако, он не решался спорить с непреклонным в своих действиях чертом. Он понимал Макса, с одной стороны, ему хотелось бросить все и вернуться в резиденцию дяди, где его дожидалась обиженная на них Ника, но с другой стороны, желание отомстить застилало другу глаза, разжигая в его огненной натуре ненависть к лешему, пока что успешно скрывающемуся от них.

– Согласен. Давай встанем на привал, а утром, с рассветом, в обратный путь. Можем по пути заглянуть к Повелителю.

– Ты уверен, что он будет нам рад? – черт ухмыльнулся, вспоминая тот погром, что они устроили во дворце альвов несколько месяцев назад, когда им пришлось вызволять Ники из темницы. – Не думаю, что твой отец любезно пригласит нас на чашечку чая.

– Хоть с нами и нет Лео, но не забывай, что и ты, официально еще не женат, – поддел его альв. – А Айви все еще нужен консорт.

– О нет, уволь! Если меня не сведет со свету твоя сестрица, то это обязательно сделает Ники, не забыв припомнить мне и все остальные слухи о моих похождениях.

Разжигая костер рядом с разложенными спальными мешками, Макс не мог отделаться от навязчивого чувства нервозности, непонятно откуда взявшегося сейчас. Иногда парень не мог контролировать свои чувства, они словно появлялись извне, и, хотя черт и догадывался о том, что испытывает отголоски чувств своей невесты, но изредка путал границы, где пролегало его предчувствие, а где уже были эмоции Ведающей. – Почему она сейчас нервничает? Что может беспокоить ее в этот час? – Подняв взгляд на звезды, Макс устало потер переносицу, подкидывая еще дров в медленно разгорающийся костер.

Забравшийся в свой спальник альв с интересом наблюдал за нахмурившимся товарищем, примерно понимая, где сейчас витают его мысли.

– Брат, тебе не идет хмурый вид. Теряешь образ балагура и повесы.

Макс встрепенулся, с трудом выходя из тяжелых раздумий:

– Он никому не идет, если уж на то пошло.

– Я уверен, что Ника тебя уже простила и ждет с нетерпением нашего возвращения. – Эль лучисто улыбнулся, пытаясь подбодрить поникшего товарища. – Тем более, она в безопасности и окружена сильными демонами, даже Лео уже, скорее всего, добрался до резиденции.