Где-то за спиной хрустнула ветка. Обернувшись, я слегка пригнулась, натягивая капюшон плаща ниже. Чуть в отдалении, на соседней аллее, были заметны две фигуры мужчин, по всей видимости, принадлежащих охране резиденции. Мужчины тихо переговаривались, патрулируя вверенные им территории. Бросив короткий взгляд в мою сторону, один из них остановился, видимо, намереваясь подойти к незадачливому лакею ближе, но был остановлен своим товарищем:

– Пошли, Ганс, этот мальчишка из лакеев, я видел его на кухне.

Неужели мне повезло, и он принял меня за Орлика? – я споткнулась об не вовремя подвернувшийся камень, но поспешила продолжить свой путь, слыша, как охранники смеются, предполагая, куда может спешить посреди ночи совсем молодой парень. От довольно скабрезных предположений я усмехнулась, понимая, что все-таки доставила Орлику определенные проблемы, по всей видимости, на утро по резиденции будет гулять слух о его любовных похождениях. Оставалось только надеяться, что о нем быстро забудут, когда появится более свежая новость о сбежавшей Ведающей. – Прости, Орлик, обещаю, что постараюсь компенсировать твои неудобства, когда вернусь в следующий раз. Если вернусь…

Не отвлекаясь более на периодически раздающиеся то тут, то там ночные шорохи, я спустилась с холма, подходя вплотную к водам озера, таящего в себе переход. Опустившись на колени около кромки воды, опустила руку, выпуская небольшую струйку энергии вглубь, прошептав:

– Озерный Дух, прошу, открой проход.

Несколько томительных минут ничего не происходило, воды озера оставались такими же спокойными и темными, словно сама ночь. Выпустив еще одну струйку энергии, я проследила, как фиолетовые всполохи растворяются под толщей воды, утопая в ней. Встав с колена, отряхнула его от налипшего песка, пытаясь задавить в себе чувство нарастающей безысходности. Если своенравный Дух не соизволит появиться, то весь мой план разрушиться, не успев даже начаться в полной мере. Замахнувшись носком ботинка, пнула камень, попавшийся под горячую руку. Глухой «бульк» нарушил приозерную тишину.

– Да что ж мне так не везет то! – в сердцах процедила я, сжимая кулаки.

– Даже не знаю, миледи, возможно, Вам стоит искать везение в другом месте.

Вскинув взъерошенную голову, я уставилась на Озерного Духа, насмешливо оглядывающего меня с головы до ног. Мужчина стоял в воде по пояс, скрестив руки на обнаженной груди, и выглядел абсолютно не удивленным моим поздним визитом.

– Приветствую тебя, прости, не знаю твоего имени… – я разжала напряженные ладони, стараясь выдавить из себя приветливую улыбку.

Мужчина ухмыльнулся, на мгновение, посмотрев куда-то за мою спину, но тут же перевел взгляд своих синих глаз на меня, слегка покачав головой:

– Его никто не знает, даже я.

Я опешила, пытаясь переварить услышанное. Конечно, народ Нави сильно отличался от людей практически во всех аспектах жизни, но о безымянных существах я еще не слышала.

Мужчина усмехнулся, как если бы мог прочесть мои мысли и указал подбородком в сторону резиденции:

– Сбегаете? Неужели обидели?

– Нет, – я закусила губу. – Вернее, да, сбегаю, но не обидели. – Запутавшись сама, я просительно сложила руки перед грудью. – Пропусти через озеро, прошу. Я буду там более полезной, чем тут, в четырех стенах.

Дух задумался, проводя по длинным волосам рукой, медленно произнося на распев:

– В ответ на небольшую услугу, миледи.

– Конечно! – обрадовавшись, я даже не подумала о том, что цена услуги может быть для меня слишком высока. – Что от меня требуется?

– Самая малость, – он поманил меня рукой, приглашая зайти в воду. – Дайте мне имя, миледи. И я открою переход.