– Спокойной ночи, смелая Ив, – шепнул он и ушел, оставляя молодую жену в одиночестве и приятном удивлении.

***

На следующее утро Иви проснулась поздно. Она никогда не обременяла себя пробуждением с первыми петухами, а тут тем более не было причин куда-то спешить. Потягиваясь, девушка наткнулась рукой на что-то необычное.

На соседней подушке лежал скромный букетик, но не зимний с остролистом и хвоей, а самый настоящий – цветочный, благоухающий. Иви удивленно взяла цветы в руки. Интересно, откуда они? Она видела сад, но не видела ни теплиц, ни оранжереи, где можно было бы выращивать подобные сорта зимой. В зелени пряталась маленькая записка, в которой значились только время и место. Встречи, судя по всему.

Вернув записку в лепестки, Иви положила цветы на прикроватный столик и потерла ладонями разгоряченные после сна щеки. Такое внезапное внимание от княжича ее настораживало.

Но тем не менее в назначенное время она была возле конюшен. Атрей уже ждал ее, держа под уздцы двух красивых лошадей.

– Мы куда-то поедем? – голос Иви дрогнул. Она была бы не против ехать на одной лошади с Атреем, как когда он увозил ее из Сен-Рур. Но одна только мысль о том, что ей придется сесть в седло одной, повергала ее в тихую истерику.

– Не бойся. Мы пойдем шагом, а это совсем не страшно.

– Ага, легко говорить, когда все умеешь.

Проигнорировав реплику жены, княжич подвел к ней рыжую кобылу с белым пятном на лбу.

– Ее зовут Лаис. Держи повод, перекинь его через ее голову.

Когда Иви протягивала руку за поводом, она не могла совладать с собой. Руки тряслись. Это заметил и Атрей.

– Будешь бояться ты – испугается и она, – твердо заявил он, недовольно скрестив руки на груди. – Вы должны доверять друг другу. И при этом дай ей понять, что это ты сверху, а не наоборот.

– Ладно, я поняла. Что делать дальше?

Атрей с подозрением посмотрел на нее.

– Тебя где растили, в подземелье? От дракона прятали?

– Чего это? – Иви обиженно скрестила руки.

– Тогда почему ты не умеешь элементарных вещей?

– Ты можешь просто показать, а не издеваться?

Вздохнув, мужчина все же помог Эвелин залезть на лошадь. Лаис стояла смирно, лишь мотала головой, словно поражаясь, какую неумеху ей подсунули. Сам же Атрей поднялся в седло без малейших усилий, так ладно, что Иви начала и завидовать, и восторгаться одновременно.

– Она пойдет за мной сама, ты, главное, держись, – предупредил ее супруг и качнулся в седле, посылая коня вперед.

Поначалу было страшновато. Но Лаис шла вперед, не предпринимая попыток к диверсии, и Иви в какой-то момент заметила, что начинает получать удовольствие от прогулки.

– Ты не рассказал, куда мы едем, – окликнула она Атрея, когда лошади уверенно направились к городским воротам.

– На небольшую экскурсию. Как княжна, ты должна знать о некоторых… особенностях своих будущих владений, – конец фразы прозвучал с неприкрытым сарказмом, от которого Иви очень захотелось заявить, что Атрей нравился ей куда больше, когда молчал.

Дорога уходила вверх в холмы, и было видно, что за ней очень тщательно следят: снега на ней совсем не было. Они проехали приличный путь, когда Иви вдруг поняла, что воздух… теплеет. Это подтверждали и проталины, которые начали появляться на земле, и зеленое марево листочков на встречных деревьях.

Дорога еще раз вильнула, и Иви открылось потрясающее зрелище. Перед ней была долина, разрезанная прозрачными реками. На высоких холмах стояли здания, но не деревянные, и не вычурные, как в городе, а гладко-каменные и геометрически правильные. Тут и там росли оливы, лавры и деревья с поразительно розовыми листьями, название которых Иви не знала. Реки пересекали аккуратные мостики с решетками, по которым вились лозы винограда. Распевали невидимые в небесной вышине птицы, как будто не было за спиной вьюг и снежных барханов.