– Ты знаешь, что видеть невесту в подвенечном платье до свадьбы – это плохая примета? – Иви инстинктивно одернула юбку.

– Почему? – Давид облокотился на спинку кресла.

Атрей махнул рукой. Маршал чуть улыбнулся, замолчал, но позы не поменял.

– Я обещал тебе безопасность. Когда меня не будет в усадьбе, Давид позаботится о том, чтобы ты была в целости и сохранности. Можешь обращаться к нему по любым вопросам.

Иви сникла и пообещала себе, что обязательно поинтересуется у Атрея, почему он так уверен в Давиде. Ей самой казалось, что тот предаст – и глазом не моргнет, а первое впечатление ее редко обманывало.

– Что значит, «когда тебя не будет»? Ты бросишь меня тут одну?

– Не одну. И у меня есть обязанности, Эвин. Впрочем, как и у тебя. Как только ты приобретешь титул светлейшей княжны, ты должна будешь сопровождать меня на всех официальных приемах. И, пожалуйста, начни учить язык. Если у тебя возникнут вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне или к канцлеру Йолену. Он не самый приятный человек, но не бойся: он лает, но не кусает, – Атрей встал и подошел к девушке вплотную. – Ты меня поняла?

– Поняла, – Иви кивнула.

Княжич внезапно взял ее двумя пальцами за подбородок, внимательно вглядываясь в лицо, но тут же отпустил. Распахнутыми глазами Иви следила, как он направляется к двери. За ним вышел и Давид, по обыкновению окатив ее снисходительным взглядом.

Их обручение не было похоже ни на одну из ее фантазий. Церемония состоялась в тронном зале, в который набилось столько придворных, что яблоку негде было упасть: все хотели поглядеть на новую претендентку на княжеский престол. Под спокойную, красивую, но грустную музыку Эвелин шла по белому ковру, в котором утопали ноги. Подняв глаза, она заметила взгляд второго маршала. Давид смотрел на нее так, будто размышлял, хватит ли ей сил выдержать ту безумную игру, в которую она ввязалась. От этого девушка выпрямила спину еще сильнее, хотя казалось, что она и так вот-вот сломается от напряжения. Приблизившись к Атрею, Иви передала небольшой букет блеклых цветов Ираде и обернулась, внезапно растеряв всю решимость. Перед глазами замелькали незнакомые лица. Внезапно ее ладони коснулись теплые пальцы: Атрей молча взял ее за руку. И, глядя в его глаза, девушка вдруг поняла, что все делает… правильно. Сжав его ладонь, Иви опустилась коленями на специально подготовленную подушку. После недлинной клятвы на древнем языке молодожены, как и положено, обменялись кольцами, а на голову Эвелин лег княжеский венец, сковав виски непривычной тяжестью.

***

Свадебный пир гремел вовсю, когда пришла пора провожать молодых в первую брачную ночь. Иви позволила смеющимся девушкам увлечь себя в комнату. Напевая, они раздели ее, облачили в струящуюся полупрозрачную рубашку и оставили одну.

Иви не хватило времени даже осознать, что происходит, как дверь тихо отворилась, впуская Атрея. В отличие от новоиспеченной жены княжич был одет.

– Я помню о нашем договоре и ничего не собираюсь от тебя требовать, – бросил он, заметив, как девушка нервно комкает простыню. – Просто хочу пожелать спокойной ночи.

– Подожди, – вдруг хрипло окликнула его девушка. Атрей повернулся к ней.

– Но если брак не консумирован, он же не считается действительным, – она опустила глаза, чувствуя, как уши начинают гореть. Мужчина скрестил руки на груди.

– Ты же сама не хочешь, – в его голосе точно была насмешка.

Иви молча встала с постели и подошла вплотную к Атрею. Его глаза скользнули по изгибам фигуры, которые обрисовывала легкая ткань, он усмехнулся.

– А ты отчаянная, да? – его руки – неожиданно горячие – легли на талию Иви, от чего она почувствовала, как бегут мурашки. Княжич наклонился к ее уху.