Разговоры стихли, когда засыпающую улицу осветили фары. Обычно машины здесь переставали ездить засветло. Изучающие взгляды проследили за чистеньким и с виду очень дорогим внедорожником, проехавшим в сторону крайнего дома. Там автомобиль и остановился.

Из салона вышли двое, кажется, мужчина и женщина, но рассмотреть точнее в сумерках было трудно. Пара прошла по заросшей тропе и громко постучала в дверь. Вскоре дом ведьмы поглотил запоздалых гостей, и всё стихло. Но только на короткий миг. Потому что с новой силой разгорелась беседа о старом доме и его жильце.

***

– Здравствуйте, мы от Самуила Аркадьевича Зайцева. Он рекомендовал вас, как…

– Входите, – молодой человек лет двадцати пяти отступил, придерживая тяжёлую деревянную дверь.

Гости, одетые так, будто только что приехали из кремля, прошли осторожно, едва разбирая дорогу в темноте сеней. В соседней комнате мерцали свечи, их света едва хватало, чтобы не сбиться с курса.

Хозяин щёлкнул выключателем. В зале зажглась одинокая лампочка под потолком.

– Прошу, – усталым голосом молодой человек указал на старый диван у стены. На полу у диванных подлокотников с обеих сторон выстроились башни из книг.

– Самуил Аркадьевич сказал, что вы сможете нам помочь, – дама села на диван, поставив ридикюль себе на колени. Её спутник опустился рядом, придирчиво осматривая аскетичное убранство комнаты.

– В чём? – хозяин дома занял место на старом деревянном стуле у противоположной стены.

– Вы разве сами не знаете? – с вызовом изогнула бровь женщина. – Нам говорили, что вы читаете мысли.

Молодой человек остался невозмутим. На поздних гостей смотрел с безразличием.

– Если вы расскажете сами, мы сэкономим время. Или рекомендаций Самуила Аркадьевича для вас недостаточно?

– Мы не очень-то доверяем вашим методам, потому хотелось бы увидеть самим, – сказала женщина, но супруг коснулся её локтя, и она умолкла.

– Мы хотим поговорить о нашем сыне – Семёне, – произнёс мужчина проникновенным голосом прирождённого руководителя. – Самуил рассказывал нам, что вы несколько раз помогли ему в поисковых работах. Но у нас немного другая ситуация.

– Ближе к делу, – молодой человек сидел расслабленно и неподвижно. Он знал, что от Самуила Аркадьевича к нему могут приехать только очень значимые люди, но их статус здесь не имел веса, потому что они приехали просить.

– Три месяца назад наш сын уехал по делам на Урал, – начал мужчина, – почти столько же мы ничего не знаем о его судьбе. Мы с Галиной, – он приобнял супругу за плечи, – ещё не потеряли надежду, но неопределённость лишает нас сил.

– Полагаю, вы объявили его в розыск, но это не принесло результата.

– Именно так. Его искала полиция, отряды волонтёров и частный сыщик, один из лучших в своём деле. Следы Семёна теряются в аэропорту Салехарда.

– Зачем он туда поехал? – хозяин дома по-прежнему сохранял отстранённый вид человека, который не очень желает вникать в суть дела.

– У него было хобби… – отец пропавшего запнулся, но быстро подобрал правильные слова. – У него есть хобби. Вернее, это мы привыкли считать его увлечение всего лишь баловством, но он подходил к этому серьёзно. Семён пытался запечатлеть на камеру приведения. Он ездил по заброшенным домам, предприятиям и всяким диким местам, где людей вообще не бывает. Чаще всего делал это в одиночку. Перед своей пропажей он искал сеть каких-то пещер в Уральских горах.

– Заброшенных мест не существует, – со знанием сказал молодой человек.

– Семён тоже так считал. На его записи попадало много необъяснимого.

К разговору вновь присоединилась мать Семёна:

– Он поехал туда, потому что узнал, что там есть места, где пропадают люди.