Разрастающаяся пустота на горизонте жизни ощущалась лишь острей с отъездом отца. В тишине своей комнаты Максу вдруг стало невыносимо тоскливо. Тогда он решил позвонить старому другу, что по-прежнему фанатично увлекался совершенствованием себя через физические нагрузки и перегрузки, как в годы их общей юности. Не то чтобы Артур был таким уж интересным собеседником, но зарядить энергий и мотивировать умел.

Дождавшись, когда в трубке прозвучит знакомый голос, Максим, вместо приветствия, произнёс кодовую фразу из книги о боевых искусствах:

– Сила любит тишину, друг.

– О! Макс! Привет! Рад тебя слышать. Как ты?

* * *

– Двадцать пять! – Артур спрыгнул с перекладины и стянул с себя майку.

После третьего подхода спина и бицепсы раздулись так, что любо-дорого смотреть. Парень стряхивал усталость с рук, расхаживая взад-вперёд по укромной лесной поляне, где ещё в прошлом году они с Максом повесили меж деревьями самодельный турник.

Макс готовился к третьему подходу. Подтягивания широким хватом он недолюбливал, но дух борьбы сподвигал идти на грозу. Сегодня он пробовал превзойти более опытного друга, хотя и знал, что задача эта ему пока не по плечу.

– Красава! – Макс отдал дань уважения выносливости и, как следствие, трудолюбию Артура. – У тебя девяносто пять?

– Да. А у тебя пятьдесят. – Артур сел на бревно и с деловым видом скрестил на груди разбухшие руки.

– Пока, да. Но, блин, я уже забился. Хорошо, если пятнашку выжму. – Теперь пришёл черёд Макса кружить у перекладины, настраиваясь на подход.

– Выжмешь больше, – со знанием дела кивнул Артур. – Дойдём ста пятидесяти, потом по коктейльчику, по банану, и завтра будет взрыв.

Под взрывом Артур подразумевал, конечно же, процесс мышечного роста. Ему вообще нравилась любая физическая активность, способная этот процесс приводить в движение. Да что там, вся жизнь Артура вращалась вокруг трёх столпов: тренировок, питания и разумного отдыха.

Однако сказать, что атлета интересовала исключительно физическая фактура, значит, урезать широту его личности вдвое. Потому что не меньше пропорций и мускульных объёмов молодой человек ценил функциональную выдержку. Он бегал, плавал, реже – боксировал, занятиям с отягощениями чаще предпочитал работу со своим весом на выносливость. Потому он не выглядел типичным качком, ему больше подходило сравнение с античной статуей спартанского воина.

Конкуренции Артур не боялся. Два-три раза в год участвовал в популярных нынче забегах с препятствиями. А недавно прошёл кастинг в телешоу, где участники преодолевали сверхсложную полосу препятствий. Артур был одним из тех, кто быстро сошёл с дистанции. Его фиаско попало в нарезку падений вместе с остальными незадачливыми участниками. Так он прославился в родном городе, получив среди друзей шутливое прозвище Русский ниндзя.

«Сноровки не хватило», – смущённо оправдывался Артур после премьеры передачи. С того дня он и забросил свободные веса с тренажёрами, наглухо перебравшись в лигу турникменов. Израненное самолюбие требовало реванша.

На сегодняшней тренировке Артур планировал подтянуть выносливость и силу хвата – параметр, по его мнению, необходимый на предстоящем отборе участников на следующий сезон судьбоносного телепроекта.

– Давай, Макс, хорош филонить! Делай двадцатку! – подбодрил друга Артур. Ограничения по времени на отдых они не обговаривали, но не до вечера же топтаться.

– Ща. – Макс смахнул пот со лба. Денёк выдался душным, а когда ещё проводишь время с Артуром, можно схлопотать тепловой удар.

Макс обтёр влажные пальцы о штаны. Велосипедные перчатки беспальцовки скверно цеплялись за полированный турник, но хотя бы защищали ладони. В первых двух подходах Макс немного перестарался и сорвал мозоли на обеих руках. Теперь едкий пот щипал раны. Но разве потомственного воина может остановить такая мелочь, особенно когда за ним наблюдает местная спортивная звезда?