– Представишь нам пополнение? – Язва с ехидной улыбкой оценивающе оглядела девчонку. Та как раз закончила возиться с пулемётом и уселась на своё место в коляске.

– Это Сова. Довесок с самыми большими яйцами из тех, что остались, – опередил Молчуна Стука, – Собирается пережить своего первого номера.

– Отличный план, – впервые подал голос Аспид и заговорщицки подмигнул блондинке. Та не отреагировала, продолжая сверлить взглядом атаманшу. Похоже, между ними сразу возникло напряжение. Язва всегда была ревнивой стервой и страшной собственницей. Ни одна девка симпатичнее табуретки в её команде ещё не приживалась.

– Годится. Давайте делать дело, господа! – атаманша направилась к воротам Садка.

– А как же Ротор? – удивился Стука.

– Догонит, – Язва исчезла в караулке, о чём-то переговорила с охраной и передала им бумаги от Кургана.

Охранники исчезли за оградой Садка и через некоторое время выстроили изнутри перед воротами шеренгу из дюжины человек. Почти одновременно с этим на площади появился тяжёлый армейский грузовик с кузовом, переделанным в автозак – поспел Ротор. Стука и Молчун встали по обе стороны между кузовом и воротами, взяв калаши на изготовку. Братья-гвардейцы из охраны рабов открыли небольшую щель в воротах и погнали предназначенных к продаже людей в машину.

Молчун присмотрелся к лицам их груза: в основном северяне, охотники и рыбаки. Пара русоволосых девчонок с берегов Северной Лужи да трое крепких мужиков из лесовиков. За них дадут хорошую цену. Внезапно одна из северянок остановилась и уставилась своими тёмными, почти чёрными глазами прямо на Молчуна. Вчерашняя девчонка.

Молчун нахмурился, но тут один из братьев-гвардейцев подтолкнул рабыню и та полезла в кузов грузовика. Язва сама захлопнула за ними двери и заперла замок, повесив ключ себе на шею на длинной цепочке.

– Всё, девочки, по машинам!

Молчун, Стука и Аспид запрыгнули на байки и, подождав, пока Ротор следом за Язвой вырулит со двора, последовали за ними в боевом порядке: Аспид и Стука по бокам от грузовика, Молчун – замыкающий. За всё время Сова не произнесла ни слова. Она отчаянно старалась не подавать виду, что нервничает, но её первый номер знал: впервые после долгого периода тренировок и муштры девчонка покидает стены родного Перекрёстка.

– Не боись. Туда и обратно. Обычное дело, – он чуть отстал от грузовика, выруливая на Дорогу, чтобы слова было слышно через рёв моторов.

– Торговля людьми? – неожиданно резко отреагировала Сова.

– Просто бизнес… – Молчун прибавил газу и больше не пытался заговорить с новенькой до следующей остановки.

Молчун всегда любил гоняться с поездами Железки: в двух или трёх местах рельсы проходили вдоль или ныряли под Дорогу. Единственный альтернативный колёсам способ путешествия с юга на север и наоборот. Массивные бронированные монстры, пышущие паром и ощетинившиеся турелями имеют массу преимуществ: надёжная защита от жары, ураганов, опасностей Дороги, высокая скорость, невероятная грузоподъёмность. Однако далеко не каждый купец или путешественник смог бы позволить себе билет на Железку: цена угля, воды, охраны состава и путей, мостов и тоннелей, инженеров, машинистов и прочей обслуги так же высока, как когда-то, до Войнушки, стоимость круиза на шикарном лайнере.

Банда Язвы прибавила газу: сейчас Железка повернёт и исчезнет в тоннеле под Дорогой. В их гонке этот момент по умолчанию считается финишной чертой. Рев моторов смешался с протяжным гудком парового монстра и грохотом колёс о стыки рельс. Молчун краем глаза заметил, что Сова заигралась и направила свой пулемёт на состав. Он похолодел на мгновение, но увидел, как такой же сопляк-мальчишка на поезде в ответ развернул площадку турели и картинно изобразил стрельбу. Сова засмеялась и отправила стрелку воздушный поцелуй.