– Кыш! – крикнула она, чувствуя себя при этом очень глупо. На выдохе она сказала самой себе: – Ну да. Ещё пошипи на него, кто бы это ни был. Точно поможет. Может, подумает, зовёшь его посекретничать.

Шорох прекратился. Оба, Натали и неизвестный зверь, затаились. Каждая секунда казалась вечностью. Потом звуки возобновились, и Натали повторила:

– Кыш!

Она неосознанно согнулась почти пополам, стараясь разглядеть, кто же там возится. Из-за стального мусорного контейнера появились внимательные голубые глаза – Натали резко распрямилась и отскочила.

Девушка и зверь, моргая, смотрели друг на друга. Поначалу она могла видеть только голову, но постепенно стало появляться и туловище, по которому она сумела определить, что это пёс. Шум, который он производил, был куда громче, чем можно было бы ожидать от тех немногих движений, которые он делал. Он что-то жевал, и это что-то выглядело как грязный кусок пиццы. А еще он с опаской косился на Натали, как будто в любую секунду ждал с её стороны нападения и был готов мгновенно исчезнуть. Натали пошевелилась, и пёс отступил; но девушка всё же стала подходить – осторожно, маленькими шажками, чтобы не спугнуть его.

– Эй, привет, – тихо проговорила она и присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

Он все так же медленно жевал, не спуская с неё ярко-синих глаз.

– Ты потерялся? – Натали протянула руку, но пёс только смотрел на неё, смотрел и не двигался. Тогда она мягким спокойным голосом проворковала: – Иди сюда, дружок. Холодновато для того, чтобы одному слоняться по улицам, тебе не кажется?

Пёс покончил с коркой пиццы и облизнулся. Он всё так же внимательно изучал девушку. Затем он медленно, крадучись вышел из-за мусорного контейнера, его взгляд скользнул по её протянутой руке. Потом пёс снова заглянул ей в глаза. Натали вдруг вспомнила совет из документального фильма, который недавно смотрела на канале «Дискавери»: отвести взгляд, снова посмотреть на собаку, отвести и снова посмотреть. Так она давала понять животному, что настроена миролюбиво. И это сработало: пёс сделал шаг ей навстречу. Влажный черный нос дернулся: пёс не только разглядывал её, но и принюхивался.

Согнутые ноги начинало покалывать, но Натали терпела и оставалась неподвижной. Пёс мучительно решал, стоит ли приближаться. Он был небольшим, весил от силы килограммов десять, по бокам проступали кости, и Натали подозревала, что раньше он был упитаннее. Разноцветная шерсть – бело-чёрно-серая с коричневыми мазками – была засалена, но у девушки родилось ощущение, что обычно она переливается, сияет и шелковистая на ощупь. Одно ухо было черным, другое – двухцветным, серо-белым, и если бы не эта настороженность, то пёс был бы очень красивым и, по-видимому, любящим. Натали вдруг ощутила сильное желание узнать об этой собаке как можно больше.

Он приближался дюйм за дюймом, иногда быстро отводил взгляд от лица Натали, как будто проверял, не грозит ли ему с другой стороны нападение. Он остановился, когда смог дотянуться носом до кончиков её пальцев.

– Всё хорошо, – прошептала она, отчаянно желая встать и размять затёкшие ноги, но желание добиться большего доверия со стороны пса пересилило. – Все в порядке. Хочешь есть? Готова поспорить, у миссис Валенти для тебя что-нибудь найдётся. Пойдём, проверим, а?

Пес повернул голову в её сторону, и Натали увидела, что в сознании его идёт борьба: он пытался решить, можно ли доверять этой незнакомой девушке или все же не стоит. Прежде чем она успела сказать что-то, что склонило бы чашу весов в ее пользу, он осторожно лизнул её руку теплым розовым языком.