Проехав еще несколько километров в поисках места для отдыха и завтрака, он остановился в маленьком придорожном кафе, расположившимся прямо на обочине дороги. Захлопнув дверь автомобиля, он зашел внутрь и очутился в небольшом, но достаточно уютном зале, где оказалось совершенно пусто.

– По всей видимости, – подумал Сергей, – кафе только что открылось, и ни одного посетителя за сегодняшний день еще не было. Похоже, я первый.

Тихо подойдя к стойке бара, Волков постучал монеткой по столу, стараясь привлечь, таким образом, внимание того, кто мог скрываться в производственных помещениях. Услышав стук, из соседней двери вышла молодая и довольно симпатичная девушка лет двадцати пяти с длинными русыми волосами, красивыми голубыми глазами и приятной улыбкой.

– Доброе утро, – приветливо начал Волков, – мне кажется, я у вас сегодня первый посетитель?

– Да, – ответила девушка, мило улыбнувшись в ответ, и глянула на Сергея с нескрываемым интересом и любопытством, – действительно, вы сегодня первый посетитель, поскольку мы только что открылись.

– Очень хорошо. А можно у вас что-нибудь перекусить?

– Конечно, можно, присаживайтесь, пожалуйста, за любой столик, а я вам сейчас принесу наше меню.

Произнеся это, девушка повернулась и вновь шустро исчезла за таинственной дверью.

Сергей неторопливо прошелся по залу и решил устроиться за самым уютным столиком, расположенным возле окна. Отодвинув тяжелую занавеску, он впустил в полумрак помещения солнечный свет, тут же заливший весь стол и часть зала. За окном Сергей увидел свой автомобиль, стоящий рядом с входом, и кусочек дороги, где все чаще и чаще начинали проноситься суетливые автомобили.

Стрелки настенных часов, висевших над барной стойкой, лениво подтягивались к цифре десять. И глядя на них, Сергею вспомнилось, как еще неделю назад, в это самое время, он сидел в машине в душной московской пробке и нервными рывками отбивал у гигантского мегаполиса один метр асфальта за другим. Опутанный по рукам и ногам производственной необходимостью, он старался успеть на свое рабочее место, чтобы включить компьютер и спешно начать готовить очередной ненавистный отчет по заданию Трегубова. Ужасное ощущение бессмысленной и никчемно прожигаемой жизни томило его тогда, и казалось, что из этого состояния нет выхода, что именно эта рутина со своими, по сути дела, ничтожными проблемками и непрекращающейся мелочной суетой и есть жизнь.

– Неужели, – думал тогда Сергей, – мне придется вот так вот, до самой старости сиднем сидеть на офисном стуле, перебирать кипы бестолковых документов, заполнять безжизненные формуляры и видеть солнце лишь из окна? Неужели я – молодой и здоровый человек – могу позволить себе превратить в труху свою собственную молодость, каждый день, каждая секунда которой невосполнимы? Неужели я готов положить на плаху потребительского благополучия самое дорогое, что у меня есть, – мое время и мою жизнь? – И от этой чудовищной мысли его сознание вскипело, взорвалось! И в тот же день, приехав в офис, он написал заявление об увольнении.

От воспоминаний Волкова отвлекла та самая девушка, которая как раз в этот момент появилась в дверях и направилась к Сергею, держа в руках большую коричневую папку с меню.

– Вот, пожалуйста, наше меню, – произнесла она и аккуратно положила раскрытую на первой странице папку перед Сергеем.

Немного полистав страницы меню, Волков сделал заказ, и достаточно быстро получил его. Все время, пока он поедал свой завтрак, девушка стояла за барной стойкой и с любопытством человека, увидевшего иноземного странника, искоса поглядывала на него.