– Ну, вот и все, – думал про себя Сергей, остановившись на улице, возле входа в здание, куда сотрудники компании выходили на перекур, – вот и закончилось время моего пребывания в этих стенах. Теперь я уже не с ними – я свободен!

И в один миг все то, что было до этой минуты обязательным, стало совершенно не важным и даже смешным, все проблемы, которыми он жил, все неотложные дела, из-за которых нервничал и не спал по ночам, все срочные отчеты, нудные деловые переговоры, корпоративные принципы, обязательность трудового распорядка, магнитные карточки и нескончаемый монитор перед глазами – все это растворилось в небытии. Все это просто переставало существовать для Сергея, и он мог спокойно, никуда не торопясь и ни от кого не скрываясь, уйти отсюда в самом разгаре рабочего дня, чтобы больше никогда сюда не возвращаться. Это потрясающее чувство!

Всю следующую неделю Волков жил с ощущением какой-то эйфории и нереальности происходящего. Он привыкал к внезапно охватившей его невиданной бездне свободного времени, пока, наконец, не проснулся ночью, разбуженный ревом случайного мотоцикла.

– Два часа тридцать минут, – твердил Сергей, бродя по темной квартире и собираясь с мыслями, – еще только два часа тридцать минут. Нет, – тут же поправляя сам себя, говорил он – не еще, а уже два часа тридцать минут, а я все еще дома. Что же делать?

Неделя, проведенная дома, подарила массу свободного времени, но одновременно с этим тихо и незаметно она рождала необходимость новых ощущений, свежих эмоций и кардинальной смены приевшейся обстановки. Сергей слонялся взад и вперед по темному коридору, и под его ногами мягко и по-домашнему скрипел пол. Домашний уют и ночная тишина расслабляли тело, но заставляли разум искать выход из внезапно образовавшейся пустоты. И вдруг по телу Сергея пробежали мурашки. В это мгновение он принял решение.

– Я отправляюсь в путь. Незамедлительно! Прямо сейчас! – громко заявил он, нарушая своим решительным голосом тишину майской ночи. И с этой секунды все преобразилось в глазах Сергея. Нестерпимая жажда новых приключений и манящей неизвестности охватила его с ног до головы. И все вокруг вдруг наполнилось смыслом, завертелось, закружилось.

Ощущение приятного волнения перед дальней дорогой знакомо каждому, кто когда-либо собирался в дальний путь и, возможно, именно это чувство зарождающейся неизвестности и является той отправной точкой и невидимой границей, за которой начинается новая жизнь – жизнь в пути. Все старое и пережитое остаются позади, где-то там, далеко-далеко в прошлом, и лишь путник, шагающий к своей цели, есть венец творения, смысл и торжество жизни.

Шустро побросав необходимые вещи в походный рюкзак, многое повидавший на своем веку, Сергей оделся, проверил документы и деньги, положил в паспорт банковскую карту и, застегнув молнию на рюкзаке, присел на дорожку возле входной двери. Затем, выйдя из подъезда в темноту майской ночи, он подошел к своему автомобилю, стоящему неподалеку, и, аккуратно уложив в багажник свой рюкзак, уверенным движением завел двигатель.

II

Алый рассвет застал Сергея в пути. Гигантский красно-огненный диск, гипнотизирующий взор, неторопливо и гордо, как и миллионы лет назад, поднимался с востока, неизбежно пронзая все земное пространство вокруг своим могучим светом. Ночь отступала. Стрелки часов показывали точное время – 5 часов 27 минут. К этому времени Волков уже находился на расстоянии более ста километров от Москвы. Он мчался по магистрали в сторону Черного моря, где в одном из прибрежных курортных городков уже несколько лет жил его старый институтский товарищ – Кузнецов Славка, мирно спавший в своей постели и совершенно не ожидавший того, что в этот момент к нему едут гости.