– Понятно – не очень весело ответила Надя в ответ на планы Оли.

Вскоре после этого разговора подруги расстались. С этого дня они стали видеться не чаще одного раза в месяц. Их встречи теперь случались лишь в те дни, когда Оля приходила брать задания у педагогов чтобы выполнить их дома.

Весна

В маленьком посёлке пройти практику повара – это задача не из лёгких. Все рабочие места (школьная столовая, столовая в тепличном хозяйстве) расписаны, и на всех мест не хватает. Не хватило места в этом году и для Нади, даже несмотря на то, что у неё в теплицах тоже работает мама, как и у Оли.

Выход из затруднительного положения подсказала педагог Татьяна Леонтьевна. Она позвонила и договорилась, чтобы Надю взяли на двухнедельную практику в местный «Дом престарелых».

Это заведение расположено на самом краю посёлка, в тихом месте, в окружении высоких тополей.

К этому Дому для стариков ведёт всего одна дорога. В детстве местная ребятня оббегала стороной и тополиную рощу, и большое двухэтажное здание, обнесенное покосившимся от времени сеточным забором, так как это место казалось им мрачным и страшным. Да еще и соседство этого Дома со старым кладбищем лишь увеличивало количество страшилок об этом Доме в умах впечатлительных ребятишек.

Но сейчас, узнав, что её будут ждать в столовой Дома престарелых, Надя лишь посмеялась над своими детскими страхами и с нетерпением стала ждать дня начала практики.

И вот этот день пришёл.

Взяв с собой форму, состоящую из рабочего кителя, мягкой, но закрытой обуви, штанов и колпака, Надя, нарядившись в кроссовки, джинсы и футболку сочного сливового цвета, отправилась в Дом престарелых. От того места где находится её дом это не очень далеко: надо всего лишь пройти два переулка, затем свернуть на просёлочную дорогу, а затем можно срезать огромный крюк, если пройти не по дороге, а через старое, давно не засаживаемое культурными растениями поле.

Уже шагая по высокой траве и наблюдая, как из-под её ног разлетаются в разные стороны кузнечики и бабочки, Надя улыбалась и радовалась тому, что она не забыла взять с собой альбом и карандаши. Сегодня, на обратном пути, она обязательно остановится и сделает рисунок этого поля, а может и два!

Красота-то какая!

И в этот момент, пока Надя шла и вертела головой, любуясь красотами, где-то совсем рядом с ней, из густых зарослей травы вспорхнула, громко хлопая крыльями, коричневая птица, и поспешила отлететь в сторону окраины поля, высоко не взлетая. Видимо, эта птичка надеялась увести подальше от места своего гнездования Надю.

А сама Надя, полюбовавшись птицей, улыбнулась и подумала:

– Даже три рисунка нарисую!

Дом стариков встретил девушку распахнутыми железными воротами, перекрытыми шлагбаумом. Будка, в которой должен был, по всем правилам, сидеть сейчас охранник пустовала, и Надя, никем не остановленная, прошла на территорию.

Центральная широкая аллея, ведущая к главному корпусу, была ухожена и чисто выметена. На местах, выделенных под клумбы, росли лишь одуванчики и старые кусты роз которые пока еще не цвели.

На установленных в ряд лавочках вдоль аллеи сидели несколько сгорбленных пожилых людей. Проходя мимо них, Надя со всеми вежливо поздоровалась и получила в ответ одобрительные кивки и невнятные приветствия. И при этом все старички, как один, улыбались Наде своими беззубыми ртами.

Поднявшись по двум ступеням в главный корпус, девушка прошлась по гулкому, отдающим эхом коридору и, почувствовав запах пригоревшей молочной каши, направилась именно туда – в конец коридора, находящийся за просторным и светлым холлом, освещенным большими, высокими окнами.