Как, вдруг, она увидела человека в зале.

Это был упитанный мужчина лет пятидесяти, седовласый, с обвисшими щеками и подбородком. Он стоял и смотрел на полотно «Продавец часов». Наде хватило секунды, чтобы узнать в этом человеке самого Бориса Михайловича Пустовойтова!

Творец всех этих картин сейчас стоял, заложив руки за спину, и смотрел на одно из своих детищ.

Надя остановилась и теперь не знала, что ей делать дальше: уйти незамеченной или всё же…

Кинув взгляд на девушку на мосту, которая стала ей уже почти родной за эту неделю, Надя, набрав воздуха в лёгкие, решительно сделала несколько шагов вперед и произнесла, остановившись за несколько метров от художника:

– Здравствуйте, Борис Михайлович.

Мужчина оглянулся. Его кустистые брови приподнялись, в удивлении, а глаза цвета голубого стекла теперь смотрели на Надю с нескрываемым любопытством.

– Здравствуйте, юная леди.

И Надя, заметив, что мужчина продолжает всё еще на неё смотреть, подошла к нему еще ближе, и встала напротив. Когда их взгляды встретились, она произнесла:

– Борис Михайлович, я поклонница вашего таланта. Скажите, пожалуйста, можно мне задать вам вопрос, касающийся одной из ваших картин?

Мужчина окинул Надю медленным, изучающим взглядом, с ног до головы, и ответил, по всей видимости, как-то нехотя:

– Можно, юная леди. Спрашивайте.

И Надя, для смелости качнув головой, произнесла, указав рукой на девушку на мосту:

– Скажите, Борис Михайлович, это реальная девушка или вымышленный персонаж?

Художник, услышав вопрос Нади, нахмурил брови и вгляделся в свою картину. После недолго молчания он произнёс вместо ответа:

– А вы сами как думаете?

Надя пожала плечами, тоже еще раз посмотрела на девушку, держащуюся за перила моста, и ответила:

– Мне кажется, что она реальная. И я очень переживаю за неё.

Надя заметила, как потемнел взгляд у мужчины, и как сжались в линию его губы.

– Вы слишком впечатлительны. Только и всего. Ответьте теперь вы мне, юная леди: вы, случайно не поэтесса? Стихи пишите?

Надя в эту минуту всё еще была удивлена расплывчатыми ответами Бориса Михайловича, и поэтому ответила ему почти не думая, как на автомате:

– Я художница, а не поэтесса.

Борис Михайлович на глазах, в одну секунду, заметно оживился и спросил очень заинтересованно:

– Вы тоже будете здесь выставлять свои работы? Что-то я не припомню ни одной женской фамилии в списке участников.

Надя ужасно смутилась под, как ей показалось, насмешливым взглядом художника, и поспешила ответить:

– Нет. Я только начинающий художник. Я пока не выставляюсь.

– Мм? Как интересно. А что заканчивали? Имя вашего педагога можно узнать?

После этих слов мужчины лицо Нади зарделось румянцем стыда, но она изо всех сил старалась держать свою голову гордо поднятой, и ответила с достоинством:

– Я ничего не заканчивала, и учителя по рисованию у меня никогда не было. По профессии я повар, а художник по призванию. Художник – самоучка.

Борис Михайлович выслушал, не перебивая, а затем его взгляд стал равнодушным, и он произнёс, видимо потеряв всякий интерес к её личности:

– Вот как… Понятно. Ну, удачи вам, юная леди.

– Надя. Меня зовут Надя Одинцова. – Надя решительно протянула руку.

Скорее всего, именно воспитание не позволило мужчине отмахнуться от протянутой женской руки, и Борис Михайлович, всё же прикоснувшись своими длинными красивыми пальцами к её пальчикам, ответил:

– Очень приятно, Надя Одинцова.

И Надя, решив попробовать «ухватить удачу за хвост», начала очень быстро говорить, стараясь сохранить зрительный контакт с художником:

– Борис Михайлович! А вы бы не смогли посмотреть несколько моих работ? Пожалуйста! Мне ничего больше не надо! Я только хочу услышать от вас какое-нибудь мнение! Не важно, хорошее или плохое, главное – с высоты вашего таланта! Я никогда не имела возможности вот так встретиться с настоящим художником! Вы для меня как шанс узнать свой потенциал! Пожалуйста, Борис Михайлович! Хотя бы пару моих работ! Или даже одну – пыталась изо всех уговорить художника Надя. Ей сейчас казалось, что это сама судьба свела её с этим именитым человеком, и от этой встречи может зависеть то, как сложится её жизнь в будущем.