Захлопнув тетрадку, женщина вернула её на место, в ящик тумбочки, и выключила ночник.

Комната сразу же погрузилась во мрак.

Даже Луны сегодня не видно. Опять ветер тучи нагоняет. Наверное, к утру будет дождь.

Полежав немного в тишине, Елена вдруг вспомнила с каким-то внутренним беспокойством том, что оставила дверь в дом открытой для Ильи.

Надо сходить закрыть.

Но усталость уже так сильно давила на тело, что Елена, вздохнув, прикрыла глаза и не стала вставать.

Может через часик Илья уже вернется. Сам закроет. Не буду вставать.

Уже через несколько минут уставшая за день женщина крепко уснула.

Её сон был еще крепок, когда в дом, не встретив никаких преград, зашли двое мужчин.

Они уже давно вели наблюдение за этим домом и сегодня заметили, что вечером на грузовой машине уехал хозяин. Сын его, Илья, укатил на машине с друзьями, а жена сына с ребенком тоже куда-то ушли и так и не вернулись.

В результате этих наблюдений стало понятно, что сегодняшняя ночь самая подходящая для того, чтобы наконец-то ограбить этот дом, в котором хранится много наличных денег, и заодно, забрать долговую тетрадь у ростовщицы.

– Если проснётся не вовремя – рот заклеим, мешок на голову и закроем миллионершу в погребе. Главное, чтобы она лица наши не увидела и голоса не услышала. Общаемся жестами. – Сказал шёпотом один подельник другому, и мужчины, крадучись зашли в дом, подсвечивая себе маленькими, тусклыми фонариками.

В какой-то момент, когда кухня и две комнаты были уже ими осмотрены, но большие деньги в них так и не найдены, дверь в коридор из одной из спален неожиданно открылась, и «ночные гости» увидели в дверном проеме саму ростовщицу в ночной сорочке.

От страха и неожиданности женщина громко вскрикнула и, шаря рукой по стене, в панике нажала на выключатель. Яркий свет в коридоре осветил обоих злоумышленников и женщина, широко распахнув глаза в удивлении, произнесла хриплым от страха голосом:

– Мельников! Сковорода! Вы? А ну пошли вон из моего дома!

– Чёрт! Узнала даже в масках.

Мужчины переглянулись и, уже понимая, что их личности раскрыты, двинулись на Елену, заставляя её пятиться назад. Уже в спальне, прижав хозяйку дома к стене и больно сдавив горло пальцами, один из грабителей произнёс:

– Где деньги и тетрадь? Говори быстро, или придушу тебя прямо здесь.

Елена, задыхаясь от холодящего душу страха, вместо требуемого от неё ответа вдруг громко и отчаянно крикнула:

– Илья! Сынок! Помоги!!

И уже в следующую минуту сильный удар в висок лишил её сознания.

Большой город встретил Надю неприветливо. Всё съемное жильё в центре, даже самого отвратительного качества, стоило огромных денег, а у Нади с собой была лишь очень скромная сумма. Это мамины многолетние сбережения на её восемнадцатилетние, и часть своих денег, которые она заработала за время последней практики.

Распрощавшись пока с мечтой жить в самой гуще людского муравейника, девушка села на автобус и отправилась на окраину города.

Судя по карте, в этом районе находится парковая зона. По её окраине, отделенная от старых пятиэтажек широкой проезжей набережной, всегда плотно забитой потоком транспорта, протекает река.

Из достопримечательностей в этом районе города почти ничего нет, не считая небольшого вещевого рынка и крытого ледового катка. Но что больше всего привлекло девушку в этой местности, так это то, что здесь есть совсем небольшая художественная галерея, в которой, если судить по заметкам городского печатного издания, организовываются выставки прикладного искусства и живописи.

Надя была несказанно рада тому факту, что теперь она сможет видеть живые работы художников родного края, пусть и не очень знаменитых.