- Что же, — рассмеялся мужчина, отворяя ворота. - Сегодня, так и быть, мы не будем покушаться на твое выходное пособие.

Рия лишь мельком оглянулась назад, скользнув взглядом по двухэтажному строению, облицованному декоративным кирпичом серого цвета. И оконные рамы, и остроконечная крыша с изящным коньком, и даже побеги роз, тянущиеся по стенам до самой крыши, прекрасно давали понять, насколько богат хозяин этого дома.

- И правда, как в сказке… - невольно выдохнула девушка, разворачиваясь обратно, к своим спутникам.


Шествуя в компании неугомонной Аисы и снисходительно улыбающегося господина Гольдмана, Рия невольно старалась дышать полной грудью, будто бы в последних попытках впитать в себя этот солнечный день, похожий на сказочное наваждение. Ей было интересно абсолютно все вокруг. И то, во что одеты благородные дамы, с высоко задранными подбородками и томными взглядами, и молодые господа, не преминувшие нацепить на свои залаченные волосы высокие шляпы, и даже шумная ребятня, клянчащая у своих родителей вкусные леденцы. Здесь была своя, особая музыка беззаботно живущих горожан, которым не нужно беспокоиться о последнем куске хлеба и чистой воде. Ослепляющий контраст, разделивший мир Рии на "до" и "после". Она и подумать никогда не могла, что жизнь, оказывается, имеет и обратную сторону, неизведанную и до ужаса теплую.

- О чем задумалась, Рия? - неожиданно обратился к девушке господин Гольдман, провожая взглядом Аису, отбежавшую к пожилому ларечнику, что стоял чуть поодаль с тележкой конфет.

- О том, что я будто бы оказалась во сне, — честно призналась девушка, подняв на мужчину взгляд. - Кажется, что вот-вот проснусь и снова окажусь либо в сиротском приюте, либо в доме утех.

Она непроизвольно вздрогнула, когда перед глазами вновь пронеслись все ужасающие, леденящие душу картины прошлого. Насколько бы светлым ни было ее будущее, вряд ли она когда-нибудь сможет избавиться от преследовавших ее воспоминаний.

- Сдается, я даже вообразить не смогу, через что тебе когда-то пришлось пройти. Однако, позволь дать один совет… - господин Гольдман на миг призадумался. - Насколько бы печальным ни было твое прошлое, всегда старайся смотреть вперед. Даже если невыносимо хочется обернуться, держи голову прямо.

- Легко говорить, когда ни разу не приходилось жаться в угол только для того, чтобы выжить или поспать, господин, — Рия старалась, чтобы ее слова не оказались для мужчины подобно острому кинжалу, и все же, его совет показался девушке бесполезным. - Извините, если говорю лишнее…

- Тебе не за что извиняться. Но и в свое оправдание я скажу, что за всю свою, пусть и недолгую жизнь, повидал немало людей. Встречал несчастных и больных, счастливых и безнадежно павших. В моменты таких встреч, невольно начинаешь примерять на себя маску, сотканную из горя и печали, радости и счастья, — на губах мужчины расцвела легкая, по-детски робкая улыбка. - Поэтому не списывай меня со счетов. Если чувствуешь себя плохо, то можешь всегда прийти и выговориться. Я изо всех сил постараюсь тебя понять.

“Странный он…” - подумала девушка, однако в груди предательски что-то екнуло. Не может быть человек настолько чутким и понимающим. Не бывает на этом свете безграничной, всеобъемлющей доброты… Или, может она ошибается только потому, что сама раньше не встречала столь искренних проявлений от других людей?

Рия отчаянно пыталась подобрать слова, но на ум шло всего лишь одно простое:

- Спасибо…

- И все же, даже теперь тебя что-то гложет, — выдохнул мужчина. - Если я сделал или сказал что-то, что могло тебя обидеть…