Лара уставилась на меня. Видимо я не произвел на нее впечатление, которое должен производить специалист. Ни галстука, ни дорогих туфель, ни специального цепкого взгляда.

– Вы ведь не француз, – это было утверждение, а не вопрос.

– Нет.

– Как называется организация, которая вас сюда направила?

– Католическая церковь.

– У вас имеется духовный сан?

– В некотором роде, хотя я не католик.

– Вы этого не говорили,– вмешался кюре Имортэ.

– Я – православный, если вам это интересно, – ответил я ему.

Наступило молчание. Длилось оно довольно долго.

– И какова же будет плата за ваши услуги? – наконец выдала госпожа Валюи.

– Об этом позаботится мой работодатель.

– И кто же он?

– Простите, но вас это не касается, – я решил не быть любезным. – Вашей платой мне станет ваше послушание, вам придется делать то, что я скажу, – пояснил я ей и посмотрел в глаза.

Сквозь сгустившийся полумрак я увидел славную женщину, которую её богатство сделало жестче, чем ей следовало быть, и боящуюся за своих дочерей. За себя она не боялась. Это была смелая женщина.

Уж не знаю, как госпожа Лара пришла к выводу, что мне можно доверять, однако вопросов больше не последовало. Кюре Имортэ остался с ней, а я откланялся, сообщив им, что прошу через час привести себя в порядок и явиться ко мне в гостевой домик в полном составе, то есть привести с собой девушек.

Я шел по поместью Лак Флери и размышлял о том, что называл сумраком или полутьмой. С этим вопросом давно нужно было навести порядок, а я все откладывал это дело на потом. Итак, я обладал этой способностью, обладал уже довольно давно, но так и не удосужился сформулировать для себя хоть сколько -нибудь приемлемую модель происходящего.

Например, сумрак. Это я сам для себя назвал его сумраком, потому что краски окружающего мира в нем как бы приглушались, доходя иногда почти до черно-бело-серой гаммы. Звуки также менялись, становясь тише и как бы доходя из соседнего помещения. И тут меня проняло. Эврика! Соседнее помещение. То есть, я использую сумрак, чтобы увидеть истинную сущность объекта, как правило, человека. Ладно. Но если я правильно понимаю, время в обычном мире просто прекращает свой ход.

Я ведь, находясь в сумраке, просто никогда не обращал внимания на окружающее, будучи полностью сосредоточенным на том, зачем там, в сумраке, оказался. Пришлось прокрутить в памяти свои погружения в сумрак. Не все, только самые яркие и последние.

И точно, нет сомнения, происходящее внутри было отдельной, карманной реальностью, а происходящее вовне как бы застывало, становилось на паузу.