– Хотел бы я такое услышать, – презрительно сказал Калау. – Ты бы видел панель управления в капсуле! На кнопочках, которые надо нажимать и притапливать. На кнопочках, представляешь? Я даже не припомню, в каком рине у нас использовали такие, с позволения сказать, сенсоры. И они мне заявят: выметайся?

– Не обольщайся нашей технической мощью, дружище. Опять же из истории пример… Йэллчип со своими фрегатами и крейсерами так и не смог захватить Моло. А у островитян были только духовые трубки с отравленными колючками.

– И ещё – хорошие пловцы, – кивнул Калау. – На занятиях по партизанской тактике нам всегда приводили этот пример. Моло умудрялись даже в ночном штормовом море, далеко от берега, отыскать корабль йэлльцев и поджечь его.

– Вот-вот, – сказал начальник экспедиции, останавливаясь перед шестиугольным шлюзом своей кабины. – По поводу кнопочек… Однажды в нашей истории уже складывалась ситуация, когда судьба мира зависела именно от простейших кнопочек. Которые надо было нажать и притопить. Хорошо, что у двух Великих Капитанов, держащих пальцы на своих кнопочках, не хватило смелости их нажать.

– А может, у них хватило ума не нажимать?

– Мастер Калау, ты растёшь в моих глазах! Ладно, как-нибудь договорим на эту тему. Возьми ребят, с которыми был на Верхнем куполе, и приходи через час ко мне на связь с командором. Надо обсудить ситуацию с подкидышем.

– С найдёнышем, – упрямо поправил командир разведки.

На раздаточной стойке они взяли подносы с заказанным обедом и термопакеты. Уселись за первой свободной платформой. Народу в столовой почти не было – обеденный перерыв на базе закончился. В навесных окнах-экранах открывался пейзаж Йеропи. На этот раз показывали горный перевал в белой накидке облаков, и на переднем плане – поляну с жёлтыми цветами. Картинка была объёмной и динамичной – цветы качались под лёгким ветром, облака медленно перемещались, и тени от них на поляне появлялись и исчезали. Эта фальшивая жизнь за фальшивыми окнами всегда вызывала у Тъе раздражение. В столовой он садился спиной к пейзажам.

Тъе распечатал термопакет, достал разноцветное полотенце и удивился:

– Холодное! И почти сухое… На базе не хватает пара?

– На базе не хватает воды, – ответил Анг, тщательно протирая лицо и руки своим полотенцем.

– Ну, не знаю… У нас на плавильне воды достаточно.

– Вот именно – на плавильне. Рамаджава распорядился не снижать плавильщикам норму. Иначе вы там сгорите.

Тъе распечатал поднос, достал блюдо с рыбой, принюхался.

– Это не патоси, – сказал он разочарованно.

– Не патоси, – раздался над ухом Тъе мелодичный голос. – Приношу голову вашему милосердию, мастер Тъе…

Он обернулся. Рядом стояла Сигур, маленькая блондинка с голубыми глазами, начальник службы питания базы.

– У нас закончились некоторые компоненты, – вздохнула Сигур. – И теперь мы не можем синтезировать патоси.

– Присядьте, Сигур, – сказал Анг.

– Спасибо, мастер Анг…

Сигур уселась напротив Тъе, уткнулась подбородком в руки и улыбнулась:

– Вкусно?

– Ещё не понял, – смущённо сказал Тъе, ковыряя палочками рыбу. – А что это?

– Гурани. Конечно, с патоси не сравнится, но… Мы старались. Вот закончат у нас монтировать гидропонику – сможем обходиться своими запасами.

Тъе поёжился под ласковым, каким-то обволакивающим взглядом Сигур. И, чтобы преодолеть смущение, сказал:

– Что тут у вас творится, мастер Сигур? Я не был на базе каких-то три дня… А вы умудрились остаться без воды.

– Вода у нас есть. Просто рамаджава Йогури приказал сократить расходы на технические нужды.

– Но скоро всё наладится, – подхватил Анг, споро орудуя своими палочками. – Прилетела разведгруппа с Верхнего купола. Ребята нашли ледник, которого базе хватит на тысячу лет. Я как раз начал разрабатывать транспортную схему переброски льда. Ничего сложного, доложу. Единственная преграда – большое ущелье на пути. Будем думать!