Колеса чаны не знали, поэтому возили грузы на лошадях во вьюках или на волокушах – двух скрещенных шестах. Чаны занимались скотоводством, перегоняя овец, очень похожих на обоси, а также лошадей по пастбищам между великой рекой и первыми песками Мёртвой земли. Были у них и животные, отчасти похожие на таппи – верблюды. Такие же лохматые и горбатые. На верблюдах чаны кочевали на летние выпасы – везли продукты, летние палатки с шестами, да ещё и сами забирались на спину. Великую реку они называли Итил. А великую равнину – степью. На правой, возвышенной, стороне реки обитали оседлые земледельцы – рутсы. У них река называлась Ра. Кодзи имел представление о рутсах, потому что среди них жил Крон, коллега по группе Варджаи, тоже ускоритель, который делился полученными материалами.

– Ты настоящий мужчина, Кожи, – продолжал Влур, – если из-за бабы ушёл из рода. Но глупый… Начнутся дети – кто поможет вырастить? Я поговорю со своими. Правила, конечно, нарушать нельзя, но если по-другому не получается… Ты можешь перейти ко мне в стойбище. Дам лошадей и овец. Нельзя надеяться только на помощь родичей…

– Мы об этом говорили, благородный Влур, – мягко сказал Кодзи. – Пока не могу. Жду вестей от родичей моей бабы.

Лошадь Влура, привязанная в тени у землянки, громко заржала. Кун вгляделся в дрожащий от зноя горизонт, приложив ладонь ко лбу.

– Кто-то скачет, – сказал он озабоченно. – Быстро скачет…

Через минуту в степных волнах появился всадник. А еще через минуту кривоногий, как все чаны, худенький парень спешился и припал на колено:

– Мир вашему очагу, торкан Кожи!

Это был Отус, сын Влура – он уже приезжал сюда с отцом.

– Будь гостем, – сказал Кодзи. – Отведай нашу пищу.

– Прости за неучтивость, торкан… Я привёз весть отцу.

– Говори Отус, – кивнул кун.

– Дикие идут, отец! Пастухи передали…

– Далеко?

– В одном перегоне. Скоро будут в стойбище.

Влур, кряхтя, встал.

– Надо ехать, Кожи…

– Кто такие дикие? – спросил Кодзи.

– Дикие… Жузы. Я даю им скот.

– Зачем?

– Не дам – убьют. Стойбище сожгут. Скот всё равно возьмут.

– Но это же грабёж!

Кун не понял.

– Это тоже правило, Кожи. Плохое, но правило. Его нельзя нарушать. Мир твоему очагу… Поехали, Отус!

– Возьмите меня с собой, – попросил Кодзи. – Мне нужно посмотреть на диких. Чтобы знать, кого бояться.

– Лучше не надо тебе… знать, – вздохнул Влур. – Они могут убить – просто так.

Он взгромоздился на белую лошадь, чмокнул губами и потрусил в степь. Отус ехал, чуть отстав.

– Я вас догоню! – крикнул Кодзи.

– Куда собрался? – спросила Дали.

Теперь, когда гости уехали, она вышла из землянки и стояла под солнцем, скрестив руки на груди.

– Это моё мужское дело, баба, – нахмурив брови, грозно сказал Кодзи.

И тут же получил тычок.

– Впрочем, я всё слышала, – продолжала Дали. – Иди, но… Надень защиту – на всякий случай. Я передам на «Зелёный луч» – пусть отследят. Мало ли что… И не забудь джонг. Тебе же сказали: эти дикие убивают.