Сейчас Тъе понимал, каким страшным, невыносимым было это наказание. Он тоже стал изгнанником, пусть и добровольно. Он больше никогда не увидит родных островов в зеленовато-голубой утренней дымке, в кружеве ленивого прибоя… Он умер для того мира. И мир Йеропи умер для него. Осталась красная пыль Йарса и тоска.

Пыль и песок здесь оказались коварными – они покрывали тонкие ледяные линзы, под которыми находились огромные пустоты. В начале высадки на Йарс в такую каверну провалился грузовик. Хорошо, что он шёл на автомате и никто не погиб. После этого случая начальник экспедиции Йогури приказал оборудовать глубинными анализаторами все транспортные средства.

Вездеход обогнул гору, и показался котлован будущего подземного города. От него шел круглый вход в скальное основание горы. Сейчас гигантскую трубу укрепляют прочными кольцами, испечёнными в плавильных печах. Потом под горой появится выработка для города – жилых и производственных корпусов, энергостанции и других инфраструктурных узлов. Группа архитекторов и строительных инженеров, членом которой был и Тъе, предложила командору Шигэцу вполне достойное решение: спрятать город-убежище на такой глубине, чтобы обезопасить его даже от гипотетических ударов из космоса.

На горизонте, за серо-красными отвалами котлована, отсвечивали на солнце белые кубики плавильных печей. Рядом с ними неторопливо покачивались тонкие издали штанги подъёмных кранов. Навстречу Тъе по монорельсу ползла грузовая платформа с сегментами колец, только что вынутыми из печей. Над платформой поднимался лёгкий пар. Тъе набрал на Синем Зеркале, встроенном в приборную панель машины, индекс бригадира монтажников. Высветилось худое красное лицо с приметным аталанским носом:

– Я парус внимания, мастер Тъе!

– На кой мне твое внимание, Годо, если ты заказываешь горячие блоки! Заставить тебя пересдать материаловедение?

– Мастер Тъе, по нормативам температурные допуски…

– Наплевать на допуски… Мы строим сооружение, которое простоит несколько ринов. Блокам надо остыть до температуры окружающей среды. Тогда при состыковке швы минимальные. Почему я должен объяснять тебе избитые истины?

– Но ведь монтажники ещё пройдутся герметиком! Как и положено по технологии.

– Да-да, замажут соплями твои допуски! Поставите горячие блоки… Заставлю перемонтировать вручную!

Печи остались слева, прямо по курсу вездехода выросла небольшая гора, в изножье которой, прикрытые закруглённым каменистым гребнем от ветров, стояли длинные серебристые ангары главной базы.

– Я тебя вижу, – опять подключился Анг. – Есть хочешь?

– Не отказался бы, – против воли улыбнулся Тъе.

– Могу заказать твою любимую запеканку с кокору, дружище. Что взять к ней?

– Возьми рыбки. Хорошо бы патоси с молочным орехом!

– Принято. Патоси не обещаю, лакомые губы, но какую-то рыбку поедим.

Анг теперь оставался для Тъе самым близким человеком. Они выросли на соседних островах, вместе учились в строительной академии. Только Тъе выбрал технологию сверхпрочных строительных материалов, а верный товарищ – логистику. Командор Шигэцу назначил Анга главным диспетчером экспедиции, а Тъе – ведущим инженером строительства города-убежища. Тъе вспомнил о нарушении графика из-за остановки в карьере, и настроение снова испортилось.

В переходном модуле базы, пока он переодевался под ионным душем, его вновь посетила вредоносная, предательская мыслишка. Время от времени эта мыслишка угнетала Тъе: так ли уж мудр и непогрешим легендарный командор Шигэцу, если решил строить на Йарсе запасную базу, целый город – в шести сутках полёта от Тир? Зачем?