Мама не могла нарадоваться, когда приходила забирать маленького сына каждый вечер. А мне, в свою очередь, нравилось и отношение воспитателей, и их похвалы. А еще нравилось чувствовать себя особенным и нужным…

Проснулся я до звонка будильника. Пару минут полежал, собираясь с мыслями, потом встал, поплескался в ванной под душем, смывая прохладными струями остатки сна. Зеркало явило безрадостный образ: на переносице багровела внушительных размеров ссадина. Многострадальный нос многое претерпел на своем веку, да и занятия боксом оставили неизгладимый отпечаток, но прикладом… Прикладом ему досталось первый раз.

На кухне обнаружил, среди прочего, несколько банок пива. Так, с алкоголем пока повременим. Ограничившись кофе и тремя бутербродами, я начал обдумывать предстоящую операцию. Дело, в общем-то, простое, но подготовка к любой, даже самой легкой акции, требует четкого плана…

…Вовсю светило солнце. Жара стояла прямо-таки изнуряющая. Марс стоял на крыльце новой парикмахерской, открытой на днях, совсем недавно, и лениво щурился на прохожих. Серая полосатая кошка без хвоста сосредоточенно протрусила мимо, по таинственным, одной ей ведомым делам, спугнув одинокого воробья, купавшегося в дорожной пыли. Эх, в такой бы день, да на пляж! Но дело – прежде всего.

– Короче, Марс, там только охранник и телка какая-то. Она, похоже, и стрижет, – сообщил вышедший из здания Валек.

– Ну так пошли, теперь мы ее пострижем! – криво усмехнулся Марсель.

В помещении царил полумрак и прохлада. Открыв рывком дверь, ведущую в парикмахерскую, приятели скользнули внутрь. В комнате, оборудованной лишь самыми необходимыми, и явно подержанными принадлежностями для стрижки-укладки-завивки, в кресле, предназначенном для клиентов, сидела девушка лет двадцати пяти в розовеньком фартучке, да еще в углу, на ветхом стуле, прыщавый парень невзрачной наружности в черной, форменной спецовке с надписью «Охрана» на спине.

Марсель презрительно смерил смешавшегося «секьюрити» взглядом, и тот, всем видом выражая смирение и полнейшую апатию, тенью испарился за дверью в какое-то смежное помещение.

– Там сидела Мурка, в кожаной тужурке, – мурлыкая знакомую песенку, Валька подошел к девушке и положил ей руку на плечо. – Ну что, красавица, как бизнес? Процветает?

– Что? – девчонка не ожидала подобной фамильярности и невольно вздрогнула.

– Да не боись, не такие уж мы и страшные, – осклабившись, пророкотал от двери Марс, и перешел к делу, – Нам бы с хозяином твоим перетереть.

– А в чем дело? Что вы, собственно, хотите?

Вот наивная… Типичная для «братков» внешность и вызывающее поведение двух парней однозначно давали понять, что они хотят…

– Да ты лучше скажи, как с вашим боссом встретиться. Че тебе-то встревать? Меньше знаешь…

– …Лучше спишь, – закончил мрачно Марс.

– Это моя парикмахерская, – растерянно произнесла девушка, хлопая васильковыми глазами, – у меня просто денег пока нет, чтобы штат нанимать…

– Ну тогда такой разговор: открылась ты здесь, у нас дома, можно сказать, и тебе понадобится охрана, чтобы не случилось чего…

– Да у меня есть охранник, – попыталась возразить синеглазая шатенка.

– Ты не перебивай, подруга. Твоя охрана – фуфло! Вон твой рекс убежал, только нас завидев, и даже не гавкнул. А мы тебе предлагаем надежную защиту.

Через полуоткрытое окно в комнату доносились отголоски улицы. Где-то неподалеку скрипнула тормозами машина.

– Значит, крышу предлагаете, я вас правильно поняла? А если я не нуждаюсь? – девушка неожиданно сменила тон на более уверенный.

– Да как же не нуждаешься? У нас район неспокойный, мало ли что, – продолжил было увещевать ее Валек.