Нужно о ней с бабулей поговорить. А вот и она, бабушка.

Ядвига вошла в столовую, прихрамывая. Значит, долго ходила по Лукоморью, что в ее возрасте, конечно, неполезно.

— Ну что, видел Хранительницу? — без лишних вступлений обратилась она к внуку. — Помог?

— Видел, помог, — отчитался он, садясь за стол.

— Что там с Избой?

— Полная активация. Хоть сегодня пользуйся.

— Огонь Живой проверил?

— Даже дверь в Лукоморье протестировал, — не моргнув глазом сообщил Иван, игнорируя подозрительные звуки с той стороны стола, где над миской со сметаной важно восседал ученый кот. — Работает. Меня, правда, не пустила.

— И как она тебе? — поинтересовалась бабушка.

— Дверь как дверь. Хлипковата немного.

— Я о девушке. Хороша ведь, правда?

— Хороша, — неохотно согласился Иван, напрягшись.

— Молода, красива, умна, одарена.

— Все так, — бросил внук.

— Воспитана и девочек своих любит. И средненькая тоже явно со способностями к магии.

— Тут не поспоришь. Огонь девчонка.

— И если Катерина станет Хранительницей, в чем я не сомневаюсь, ее талант развернется во всей красе. Изба уже сейчас выполняет все ее капризы.

— Вот именно что все, — сказал Ваня, прокашлявшись. — Послушай, Ба! Да, я понимаю, нам несказанно повезло. Такой шанс упускать нельзя. Однако есть нюанс: Катя, по-моему, на гране нервного срыва. Изба слишком старается. Эти ее улучшения… там слепой заметит! Зачем так рьяно?

— Ну, это ненадолго. Скоро накопленный резерв Избушки иссякнет, начнется обслуживание пункта…

— Вот именно. И попрут транзитные пассажиры, ага! Нет, серьезно! Еще пара подарочков – Катя соберет девчонок и свалит. Или в психушку загремит. И останемся мы опять без Проводницы и без пересадочного пункта.

— А вот и посмотрим, — Ядвига с довольным вздохом расстелила на коленях белоснежную салфетку. — Уф, умаялась я. Тарас Петрович тоже спорил, доказывал, что с девочкой пора поговорить. А я думаю, рано. Катерину ждет сложная, ответственная работа. Ее стрессоустойчивость нуждается в серьезной проверке. Лучше нам сейчас бдительность проявить, чем потом возиться с сорвавшейся Хранительницей. Кому я это рассказываю? Сам все знаешь. Ты мне лучше скажи, вы пообщались? Ты пригласил ее куда-нибудь?

— Да мы просто… — парень с подозрением пригляделся к невозмутимому лицу бабушки. — Бабуль, ты опять?!

— Что «просто»? — глаза Ядвиги загорелись.

— Просто чай пили!

— О чем говорили? Ты ее очаровал? Ну же, Ваня, с твоими успехами на романтическом поприще…

— Нет, бабуль, забудь! — Иван встал и пошел к выходу. — Что за тема пошла, вообще?

— Ты ничего не ел.

— Я сыт… беседой.

— Катерина – будущая Хранительница, Проводница и Яга! Прекрасная партия для простого таможенника! Скажи ему, Шах! Можешь, конечно, подождать, когда подрастет Маша, но я бы настоятельно рекомендовала…

Но Иван уже сбегал по лестнице. Было обидно. Бабушка все испортила. Он впервые за долгое время увидел в девчонке не просто фигурку-мордашку с перспективой развлечься, а интересного собеседника и возможно… друга.

А теперь ноги его в Избушке не будет… ну разве что по работе.

***

Маша с трудом уговорила Катерину не начинать разборки на ночь глядя. Катя постепенно остыла, подумала и согласилась подождать до утра.

— Ты не понимаешь, — сказала она Маше. — Для тебя это веселое приключение, а мне нужно думать о нашей безопасности.

— Да это все тот… Иван Царевич, — предположила сестра, пожав плечами. — Он как-то это все провернул, пока ты… ну не знаю, отвлеклась на что-то.

Катя с сомнением покачала головой. Но потом махнула рукой и пошла к себе. В комнате внимательно осмотрела углы и сказала в пространство: