– Расскажи немного о себе, – сказал менеджер, слегка наклонившись вперёд.

Он начал говорить. Простые слова текли медленно: о том, что недавно переехал в город, учится в университете, хочет попробовать себя в работе, чтобы почувствовать себя более независимым. Говоря, он ловил взгляд собеседника, пытаясь понять, произвёл ли впечатление, но лицо менеджера оставалось нейтральным, чуть приподнятые брови лишь подчеркивали внимательность.

– У тебя есть опыт работы? – прозвучал следующий вопрос.

Он замялся. До этого он никогда не работал, за исключением небольших поручений дома или летней помощи в семейном огороде. Честно признался, что опыта нет, но добавил, что готов быстро учиться и стараться. Внутри ощущалась лёгкая нервозность – его пальцы невольно касались края стола, словно пытаясь найти опору. Менеджер кивнул, будто обдумывая услышанное. Затем улыбнулся и сказал: – Это не проблема. Главное – желание. Давай попробуем начать с небольшого тестового дня. Посмотрим, как ты будешь себя чувствовать. Его сердце на мгновение забилось быстрее. Он коротко кивнул в знак согласия, стараясь сдержать радость. Мужчина объяснил ему основные обязанности, показал, как работают кофейные машины, и предложил выйти уже завтра после лекций. Возвращаясь в общежитие, он чувствовал странное смешение эмоций: облегчение, радость, лёгкую тревогу. День подходил к концу. Город под вечер был полон мягкого света фонарей, отражающихся в лужах. Он шёл по улице, слушая, как под ногами чавкает мокрый асфальт. В голове всё ещё крутились слова менеджера, детали предстоящего рабочего дня. Вернувшись в свою комнату, он снял промокшую обувь, поставив её аккуратно у двери, и бросил мокрый шарф на спинку стула. Поставив чайник, он задумчиво смотрел, как пар поднимается из носика, раскручиваясь в световой полосе от настольной лампы. Всё происходящее казалось шагом в новую, пока ещё не до конца понятную жизнь. После простого ужина он сел за стол и открыл тетрадь, чтобы немного повторить лекционный материал. Но мысли всё время возвращались к завтрашнему дню. Работа была для него не только способом заработать, но и шансом стать частью чего-то большего. Он представлял, как будет готовить кофе для гостей, учиться новому, возможно, даже заводить знакомства. Лёжа в кровати, он долго не мог заснуть. В голове пульсировали планы на завтра, внутренние вопросы, лёгкое волнение. Лишь ближе к полуночи его дыхание стало ровным, и мысли растворились в наступившей тишине. На следующее утро, едва успев рассветить, он проснулся от звуков, доносящихся из коридора. Соседи суетились, кто-то громко обсуждал занятия, а кто-то, торопясь на лекцию, с шумом захлопнул дверь. Он встал с кровати, лениво потянувшись, и направился к умывальнику. Вода, холодная и бодрящая, пробуждала от остатков сна. Привычное отражение в зеркале смотрело на него усталым взглядом, но внутри чувствовалась лёгкая готовность к новому дню. Собравшись, он вновь вышел в коридор. Солнце едва пробивалось через мутное стекло окон, освещая лестничные пролёты. Пол был покрыт линолеумом, который уже давно нуждался в замене – где-то он был потрескавшимся, а где-то потёртым до блеска. Прогуливаясь мимо общей кухни, он услышал обрывки разговоров, смех и звон посуды. Его взгляд скользнул по стенам, покрытым старой побелкой, местами облупившейся. На улице воздух был свежим, чуть влажным после ночного дождя. Город оживал: мимо проезжали автомобили, студенты спешили по тротуарам с учебниками в руках. Он сделал глубокий вдох и направился к университету. Сегодня было немного легче – привычка к новому распорядку начинала постепенно формироваться. После занятий он снова отправился в кафе, где должен был провести свой первый рабочий день. Шаги по мокрому асфальту гулко раздавались среди почти безмолвной улицы, где редкие прохожие укрывались под зонтиками. Входя в кафе, он почувствовал привычное тепло и запах свежего кофе, который словно обнимал каждого, кто пересекал порог. За стойкой всё было подготовлено: девушка, с которой он уже познакомился вчера, поздоровалась, протянув ему зелёный фартук. Он переоделся в подсобке, где стояли коробки с припасами, огромный мешок с кофейными зёрнами и несколько ящиков с сиропами. Фартук оказался чуть великоват, но это не портило общего настроения. – Всё просто. Сначала посмотри, как я делаю, а потом попробуешь сам, – объяснила девушка, ловко нажимая на кнопки кофемашины. Он с интересом наблюдал за её движениями: быстрыми, чёткими, но без излишней суеты. Каждый шаг – от помола зёрен до наливания молочной пенки – был отточен до автоматизма. Когда настала его очередь, руки слегка задрожали, но первая чашка эспрессо всё-таки получилась, пусть и с небольшой потерей молочной пенки. Ближе к вечеру он уже уверенно нажимал кнопки машины, добавляя сиропы по просьбе гостей и запоминая их пожелания. Кафе наполнилось тихим гулом разговоров, а свет тёплых ламп создавал уютную атмосферу. За стойкой он ощущал себя иначе – будто стал частью этого маленького мира, где запах кофе и лёгкая музыка дополняли друг друга. Поздно вечером, возвращаясь домой, он снова думал о том, что сделал первый шаг к чему-то большему. Общежитие встретило его тем же шумом: где-то громко играла музыка, в коридоре смеялись и говорили соседи. Войдя в комнату, он опустился на кровать, чувствуя усталость, но также удовлетворение от прожитого дня. Его жизнь начала постепенно наполняться мелкими, но важными деталями, которые формировали его самостоятельность. На следующее утро он проснулся под звуки завывающего ветра за окном. Деревья в парке склонились, и их ветви, словно живые, били по стеклу. Он не сразу встал с кровати, лёжа и слушая, как по коридору доносились приглушённые голоса и шорохи шагов. В такие моменты ему не хотелось никуда спешить, хотелось остаться в этой короткой паузе, где не нужно никуда бежать. Наконец, собравшись с силами, он сел на край кровати и потянулся. Его комната по-прежнему выглядела простовато, но стала казаться чуть уютнее: учебники на полке, аккуратно сложенная одежда и приклеенная на стену записка с его расписанием занятий. Эта небольшая упорядоченность давала ощущение контроля над хаотичной новой жизнью. Встав, он зажёг настольную лампу, чтобы хоть немного разогнать серый полумрак в комнате. Зеркало над умывальником отражало его сонное лицо, волосы всё так же топорщились после сна, создавая непривычно беззаботный вид. Прохладная вода слегка взбодрила его, и он принялся собираться на лекцию. Город встречал его сыростью. Вышагивая по мокрым плитам тротуаров, он замечал, как в окнах кафе уже сидят люди с чашками горячего кофе, скрываясь от неприятной погоды. Свет уличных фонарей ещё слабо пробивался сквозь утренний туман, создавая иллюзию какого-то киношного мира. Когда он вошёл в кампус университета, коридоры вновь наполнились знакомым гулом: студенты обсуждали последние лекции, кто-то спешил к аудиториям, уткнувшись в телефон, а преподаватели с суровыми лицами быстро проходили мимо. Всё это постепенно становилось частью его повседневности. Во время лекции он старался делать заметки, записывая каждую мысль преподавателя, но часто его внимание ускользало на мелочи вокруг. Он замечал, как солнечный свет, наконец пробившийся через облака, ложится полосами на деревянные парты, как студент перед ним нервно рисует круги в тетради, слушая объяснения. Это отвлечение от главного порой раздражало его, но казалось, что в этих мелочах скрывается что-то важное. После лекций он решил задержаться в библиотеке. Это оказалось тихое и почти сакральное место, где среди старых книг и тишины можно было спрятаться от суеты. Сидя за одним из столов у окна, он открыл учебник, но его внимание снова ускользнуло. За окном парк, освещённый последними лучами заходящего солнца, выглядел завораживающе. Листья, покрытые влагой, блестели в лучах света, а редкие прохожие прогуливались по аллеям. Вернувшись в общежитие уже затемно, он чувствовал усталость, но был доволен, что день прошёл продуктивно. Его жизнь постепенно наполнялась расписанием, правилами и привычками, создавая основу для чего-то большего. День начинался как обычно. Утренний город, ещё не до конца проснувшийся, встречал его едва ощутимым гулом машин и редким смехом прохожих. После лекции он вернулся в общежитие. В коридоре, как всегда, слышались голоса. Кто-то громко обсуждал задания, другие смеялись вдалеке. Когда он подошёл к кухне, где планировал сделать себе чай, он заметил соседку Марию – женщину лет сорока, которая жила на этаже уже несколько лет. Она как раз раскладывала по тарелкам запеканку, явно приготовленную по старинному рецепту. Иван поздоровался и, немного замявшись, спросил: – Как вам удаётся готовить такие блюда здесь? Я думал, кухня только для разогрева. Мария улыбнулась, её лицо смягчилось. – Это дело привычки, парень. Когда долго живёшь в таких местах, начинаешь приспосабливаться ко всему. Хочешь попробовать? Он сначала смутился, но затем согласился, с благодарностью приняв тарелку с небольшим кусочком запеканки. Её вкус напомнил о доме, о маминых блюдах, которые он ел в детстве. Мария, заметив его довольное выражение, кивнула с лёгкой улыбкой. – Если что, заходи. Здесь не всегда есть, с кем поболтать. Позже, вечером, он решил спуститься вниз, чтобы поработать в общем зале общежития. Эта комната, заполненная старой мебелью и всегда немного шумная, казалась необычайно живой. Люди играли в настольные игры, обсуждали уроки или просто пили чай.