- Я была рада, если бы вы проводили меня к кому-то из хозяев, - ответила я. – Или скажите, где я могу найти леди Грейс?

Лакей снова поклонился, ответив с вышколенной расстановкой:

- Леди Грейс сейчас беседует в гостиной с сэром Гастоном!

И я решила, что не помешаю подруге, если присоединюсь к ней. А потому велела лакею проводить меня к подруге.

Мы спустились на нижний этаж, встретив кого-то из гостей. Лица пожилой пары показались мне знакомыми, и мы раскланялись, после чего каждый продолжил свой путь. Но вот и заветная дверь. Лакей вышел вперед меня и трижды постучал.

- Да! – услышала я ответ. Голос Грейс прозвучал немного странно и непривычно высоко.

Лакей прошел в библиотеку и доложил обо мне, после чего в помещение вошла и я.

Грейс сидела перед низким столиком на мягком диване, а ее жених стоял у камина, облокотившись на каменную полку. Взгляд молодой пары устремился на меня, а лакей, откланявшись, удалился. Я же прошла в библиотеку, быстро оглядевшись по сторонам.

- Надеюсь, ты хорошо спала? – проговорила подруга, пока я рассматривала корешки книг на ближайшей полке.

- О, да! – ответила я с улыбкой. – Моя комната просто восхитительна! – фраза, которую Грейс хотела услышать была произнесена мной автоматически. Подруга осталась довольна.

- Предлагаю после обеда прогуляться в парк! – сказала Грейс и покосилась на жениха. Гастон широко улыбнулся, сверкая белоснежными зубами. Я посмотрела на этого красавца и поняла, что его лощеный вид не трогает моего сердца, а в памяти возник образ высокого худощавого мужчины в черном.

«Лотер!» - мысленно произнесла я. Мне было интересно, где он сейчас и для какой цели понадобился своему отцу. А еще я очень хотела по возвращении в Академию снова увидеть его и, может быть, позволить себя поцеловать.

- Я уверена, наш парк оставит у тебя неизгладимые впечатления! – продолжила подруга. – Там есть довольно занимательный лабиринт с фонтаном в центре.

- О! – я захлопала ресницами, выражая интерес.

- Думаю, найти тебе спутника для прогулки не составит труда, - Грейс мило улыбнулась, - после обеда, я уверена, кто-нибудь из молодых людей отправится с нами.

- Я приехала сюда не для того, чтобы пленить сердца! – сказала сдержанно. Признаюсь, мне не понравилась эта ее забота. Надо же, Грейс решила сделаться свахой и найти мне компанию, только как всегда, что в духе юной леди Бертран, забыла поинтересоваться моим мнением.

До обеда мы провели время в библиотеке, а затем пришел дворецкий и с поклоном объявил, что нас ожидают в большой столовой, после чего мы направились туда, покинув уютную комнату. Грейс и я шли впереди, Гастон за нами следом, выдерживая приличествующую жениху дистанцию.

Когда мы появились в зале, оказалось, что большая часть гостей уже собрались за длинным сервированным столом. Мое место оказалось между двумя молодыми джентльменами и в этом я угадала происки Грейс, которая не постеснялась бросить в мою сторону торжествующий взгляд, пока садилась за стол, рука об руку с Гастоном. Нас представили друг другу и только после этого я могла быть спокойна, раз все приличия соблюдены.

Моим соседом справа оказался молодой наследник Аттвуд, миловидный, как барышня, а слева – лорд Эдингтон. Если моя память не изменяет мне, этот сэр только недавно вступил в права наследования после смерти своего отца. Оба были чрезвычайно милы и обходительны, наперебой пытаясь занять меня разговорами. Я отвечала скорее машинально, заученными вежливыми фразами, и обед шел своим чередом. Слуги подавали блюда, подливали лимонад и вино, меняли посуду. Грейс беседовала с Гастоном, лишь изредка поддерживая беседу с остальными гостями и то, лишь когда ее спрашивали напрямую. Я видела, что для Грейс существует только баронет, или она просто делает вид, заставляя меня и окружающих думать именно так.