У меня не получилось удержаться от того, чтобы не окинуть внимательным взглядом родителей Гастона и его самого. Жених Грейс походил на свою мать, белокурую, высокую леди с холодным взглядом, который она пыталась оживить искусственной улыбкой на своих губах. Отец же, Виндзор старший, мне почти понравился, так как составлял яркий контраст на фоне своей жены и сына: рыжеволосый, с пышными усами и на голову ниже леди Виндзор.

Родители Грейс приняли меня ласково. Ее мать и отец всегда относились ко мне с почти отеческим теплом, по крайней мере, мне так казалось. Пусть и знакомы мы были всего ничего, так как я встречалась с четой Бертран во время их посещений Академии с целью проведать любимую дочь и наследницу. Так что сейчас, раскланявшись и обменявшись любезностями, нас проводили в дом через коридор, выстроенный из прислуги особняка. Нам улыбались и кланялись, я же смотрела вперед на Грейс, идущую под руку с Гастоном.

Двери особняка были приветливо распахнуты. В просторном холле с высокими потолками и картинами, нас встречали старшие слуги: дворецкий, экономка и распорядитель. Леди Бертран-старшая с улыбкой произнесла:

- Добро пожаловать в Бертран-холл, - после чего слуги унесли наши вещи, а нас с Грейс провели в отведенные нам спальни, оказавшиеся по соседству на втором этаже дома. Первый, насколько я знала, по обычаю занимали кухня, столовые, обеденный зал, кабинет хозяина дома и, конечно же, гостиная для проведения торжественных вечеров, делившаяся на женскую и мужскую половину, где дамы обычно пили чай со сладостями, а мужчины курили табак и обсуждали истинно мужские проблемы, связанные, чаще всего с политикой.

Моя комната мне понравилась. Она оказалась светлой и просторной, а за окном открывался прелестный вид на небольшое озерцо, которое сейчас, в темноте ночи, освещали два фонаря, установленных на противоположных берегах.

Первым делом я приняла ванну, и пока горничная разбирала мои чемоданы, понежилась в горячей воде с ароматной пеной, думая о том, что каникулы все же замечательная вещь, потому что завтра мне не нужно будет готовиться к занятиям и можно выспаться всласть, так как не думаю, что леди Фанни Бертран позволит слугам разбудить нас не свет не заря, понимая, что отдых полезен для кожи.

- Леди желает выпить теплого молока перед сном? – уточнила горничная, когда я, закутавшись в халат, вышла из ванной.

Поразмыслив, я выбрала чай и, пока девушка ходила за ним, села на кровать, задумчиво осматриваясь в новом для меня месте.

Признаться, мне впервые хотелось, чтобы каникулы пролетели быстрее. Что-то настораживало меня в этом доме, да и его обитатели казались настроенными несколько воинственно, хотя может, все это было лишь плодом моего воображения и напряженности в отношении с подругой?

«Ты просто переволновалась! - говорила я себе. – Сейчас выспишься, а утром, с солнцем и теплом, все станет на свои места!».

Вернулась служанка. Поставила передо мной поднос с чаем и печеньем. Чай я выпила с удовольствием, а вот к печенью почти не притронулась. Спать ложилась, полная уверенности в том, что завтрашний новый день вернет мне веселое настроение и предвкушение праздника, столь важного для Грейс.

Я не слышала, как из комнаты вышла горничная. Едва голова коснулась подушки, как я тут же уснула, позабыв снять халат.

Как я и предполагала, никто из слуг не посмел будить меня и, проснувшись, я увидела, что солнце пробивается через шторы и по его яркому свету стало понятно – за окном уже давно день. Впрочем, я чувствовала себя отдохнувшей и переполненной сил, а потому встав с постели и позвонив в колокольчик, вызывая горничную, не стала дожидаться ее прихода и прямиком отправилась умываться.