Признаться, приглашенных было действительно много. Я смотрела на разодетых дам и их кавалеров и размышляла о том, что не хотела бы, чтобы моя помолвка протекала в подобном окружении, хотя, думаю, если и, когда, подобное произойдет, маменька наполнит наш дом еще большим количеством приглашенных, которым, по большей части все-равно, кто и с кем обручится, лишь бы развлечься и занять свой досуг.

Обед протекал плавно. Насытилась я быстро и с нетерпением дожидалась десерта, чтобы после отправиться в свою комнату и переодеться для прогулки в саду. Когда принесли сладости и чай, дамы за столом оживились, а часть мужчин, извинившись и сославшись на столько необходимое им общение в тесном кругу, удалились вместе с лордом Бертраном в кабинет, прилегавший к дамской гостиной, которая располагалась дальше по коридору от большого обеденного зала. Один из моих соседей по столу покинул меня и, оставшись в компании сэра Аттвуда, я быстрее разделалась с десертом, после чего поднялась из-за стола и удалилась, бросив взгляд на подругу. Грейс мой взгляд перехватила и только кивнула в ответ, всем своим видом показывая, что договоренность в силе и прогулка состоится.

Я направилась через пустынный холл к лестнице, а уже оказавшись в своей комнате вызвала Руби и велела помочь мне сменить наряд. Спустя полчаса, когда облаченная в платье я подошла к окну, ожидая весточки от юной леди Бертран, в двери постучали. Руби открыла и в комнату вошел один из младших лакеев. Он поклонился мне и проговорил:

- Леди Грейсток, леди Бертран приглашает вас на прогулку и просила передать, что вас будут ожидать через десять минут в холле!

- Спасибо! – поблагодарила я.

Лакей вышел, я же велела Руби подать мне шляпку и, спустя пять минут, направлялась вниз, чтобы встретиться с Грейс.

Леди Бертран стояла рядом с баронетом. Она тоже сменила платье на пышное, вызывающего алого цвета, которое, тем не менее, ей шло. Грейс собрала волосы в свободную прическу, часть закрепив на макушке и позволив остальным прядям спадать на плечи и грудь. Гастон был в том же наряде, но при виде новой леди и он, и мужчина, ожидавший вместе с парой, приосанились, оценивающе глядя на меня.

Гордо вскинув голову, я натянуто улыбнулась и, преодолев последние ступени, оказалась рядом.

- Леди Грейсток! – моим спутником стал лорд Эдингтон и, признаться, я была этому рада, так как предпочла общение с ним, общению с глуповатым Аттвудом с его кукольной внешностью.

- Леди Адель! – произнес Эдингтон. – Вы прекрасно выглядите! Просто обворожительны!

Я кивнула, благодаря за комплимент. Грейс же взяла меня под руку и, улыбнувшись мужчинам, произнесла:

- Давайте не будем тратить время понапрасну. Мне не терпится отправиться на прогулку, - и мы направились к выходу.

Услужливый лакей открыл перед нами двери и с поклоном проводил взглядом, пока мы с Грейс, а следом и мужчины, спускались по ступеням. В парк от главного входа, вела тропинка, посыпанная мелкими камешками, которые не создавали проблем при ходьбе. Туфли на удивление на увязали в них и только шуршание приятно тревожило слух. Шли молча пока особняк не скрылся из виду за густой чащей, тогда Грейс отпустила мою руку и, заложив свои за спиной, кокетливо посмотрела на меня.

- Хотела попросить тебя об одолжении! – сказала она тихо, так, чтобы мужчины, идущие следом, не расслышали ее слов.

- Чего ты хочешь? – спросила я.

Леди Бертран улыбнулась.

- Через некоторое время мы с Гастоном отстанем от вас, ну… - протянула она хитро, - сама понимаешь. Нам хочется немного уединиться, а в доме за этим строго следит маман и слуги.