- Вас приняли на третий курс, - заметила я. – Это говорит о многом. Поэтому и требования соответственные!

- Это говорит о том, что так захотел мой отец! – ответил мужчина.

Я хмыкнула так, как не подобало приличной леди, но мистер Клейтон, кажется, не заметил моего конфуза. Воспользовавшись этим, продолжила тему:

- Я считаю, что, если бы у вас не нашли определенный уровень силы, никто, даже ваш отец, не смог бы заставить директора, взять вас через две ступени обучения в Академию. Значит, ваш потенциал слишком высок…

- Я пытаюсь соответствовать! – отозвался Лотер.

- И вижу, у вас получается! – улыбнулась я.

Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом. На мгновение мне даже показалось, что он не так уж и рад, что обладает подобным даром. Кто знает, может быть лорд Хамерсли своим вмешательством в жизнь Лотера нарушил ее привычный ход, и мужчина мечтал вовсе не об учебе в Академии! Он вполне уже взрослый молодой человек, возможно там, за пределами нашего учебного заведения и мистера Клейтона осталась и невеста.

«Невеста!» - подумала я и отчего-то данная мысль неприятно отозвалась болью в груди. Но не буду же я ревновать?

- Мы пришли! – голос Лотера вывел меня из задумчивого состояния. Оказалось, некоторое время я шла молча, размышляя о своем, а он просто шагал рядом, не решаясь нарушить ход моих мыслей.

«Знал бы Лотер, о чем я только думаю!» - грустная мысль мелькнула в голове, но я решительно прогнала ее напускным весельем.

- Спасибо за урок, леди Грейсток! – он поклонился и в холле мы расстались. И все бы ничего, если бы не его неловкое прикосновение: возвращая мне сумку с учебниками, Лотер задел мою руку. Какими удивительно горячими показались мне его пальцы, а в голове сразу замельтешили романтические глупые истории, которыми пичкала меня на каникулах маменька, надеясь, что таким образом заставит меня пожелать выйти замуж.

Лотер ощутил наше прикосновение и поднял взгляд, не спеша убрать руку, продолжая обжигать меня уже и черным пронзительным взором.

- У вас такие руки… - проговорила я.

За спиной хлопнули двери, пропуская студентов и мистер Клейтон отпрянул от меня, но взгляда не отвел.

- Что не так с моими руками? – спросил он тихо.

- Они очень горячие! – ответила честно, вызывая улыбку на его губах.

- Это объясняется просто, - его глаза смеялись. Из них ушло ожидание. Возможно, он счел, что я возмущусь, ведь он посмел коснуться леди.

- Моя стихия – огонь, вот вам и ответ, леди Грейсток! – закончил фразу Лотер, после чего поклонился и, пожелав мне спокойного сна, дождался, пока я первая поднимусь по лестнице. Когда я достигла последней ступени, он ушел.

Время шло, летело, проходило в подготовках к лекциям и семинарам, в практических занятиях на полигонах, где я постигала азы своей первой и основной силы и все еще размышляя над тем, какую стихию мне взять за второстепенную. Время до принятия решения еще было – осенние каникулы – короткие, всего неделя, именно после них мне стоило отправиться к нашему декану леди Оливии и подать заявку, а я так и не выбрала, не решилась. Хотя, признаю, изначально я хотела постичь стихию земли, но мое мнение изменил один случай, когда я, совсем не желая того, подсмотрела, как занимается Лотер на полигоне и, глядя на то, как расцветает сила пламенным цветком в его руках, я поняла, что стихия огня нравится мне и завораживает меня.

В тот день приболела профессор Персивал и лекцию по Истории Магии отменили. Одногруппники разошлись по своим делам, а я направилась на полигон к Лотеру, решив дождаться, пока у него закончится тренировка, чтобы после сразу же приступить к нашей совместной. Тропинка, посыпанная яркими гладкими камешками, вывела меня на площадку, где тренировались огневики. Я еще издали услышала грохот и какое-то подобие взрывов, а также заметила вспышки в небе, похожие на полыхание молний и огни пожарищ. По спине прошел холодок, но я шагала уверенно к своей цели, стараясь не вздрагивать каждый раз от оглушительного грохота. Над полигоном нависло защитное поле, приглушающее шум, и можно было представить, что происходило внутри этого купола, если даже за его пределами раздавались подобные звуки. Я морщилась всякий раз, когда очередная вспышка резала глаза, а уши мучились от треска, но отступать было поздно, да и, признаюсь, мне очень хотелось увидеть, как подчиняется Клейтону его родная стихия. Хотелось со стороны понаблюдать за ним, так как я не видела его в Академии, кроме того времени, которое мы проводили на тренировках, пытаясь раскрыть в Лотере силу воздуха.