- Может быть, после ужина отправимся на верховую прогулку по парку! – Грейс появилась рядом неслышно, и я вздрогнула от неожиданности.

- Испугалась, глупенькая? – удивилась она.

- Просто задумалась и не заметила тебя! – ответила я.

- Так как на счет прогулки? – спросила леди Бертран. – Мы давно не катались вместе.

Я открыла было рот, чтобы дать свое согласие, но почти сразу вспомнила, что у меня на сегодня назначена встреча с Клейтоном и очередное совместное занятие.

- Прости! – сказала я. – Сегодня не могу.

Грейс сдвинула брови и ее красивое лицо омрачила тень.

- Снова пойдешь к нему! – сказала она.

Мы продвинулись в очереди, я поставила поднос на стойку и посмотрела на подругу. В своем лиловом платье с изысканным кружевом на груди и короткими рукавами-воланами она была прелесть как хороша. Легкий макияж подчеркивал тонкие черты, а взгляд, горевший негодованием и обидой, был ярок и по-своему прекрасен. Я улыбнулась Грейс и ответила:

- Да. У нас сегодня занятие с мистером Клейтоном!

- А не могла бы ты отменить его, хотя бы раз? – спросила леди Бертран. – Ради меня! Мы и так почти не видимся с тобой.

- Я уже пообещала! – попыталась оправдаться.

- Ничего! – фыркнула она. – Переживет один раз. Надо время от времени ставить его на место, чтобы помнил, кто из вас главнее.

- Грейс! – упрекнула девушку.

Очередь продвинулась, и я подошла к домовихе, стоявшей на раздаче. Она добавила к моему выбору отбивную и булочку к чаю, после чего я отошла, направляясь к свободному столику, а Грейс вскоре догнала меня, и мы вместе сели за столик, поставив перед собой подносы.

Я заметила, что Грейс так и подмывает расспросить меня о наших занятиях с Лотером, но она старательно делала вид, что ей это все не интересно, а я сама не спешила распространяться на этот счет.

За ужином к нам присоединились Элинора и Джудит. Индия отправилась в библиотеку, готовиться к семинару, и мы трапезничали вчетвером.

- Так что на счет прогулки? – напомнила мне Грейс, едва с ужином было покончено, а посуда перекочевала с нашего столика на столик прислуги.

- Нет! – решительно ответила я. – Давай в следующий раз. Я уже обещала и не могу забрать свое слово назад.

Глаза леди Бертран негодующе вспыхнули, но она сумела подавить в себе вспышку гнева, приятно меня удивив своей выдержкой.

- Хорошо! – кивнула и, взяв под руку Джудит, направилась к выходу из столовой. Я же вышла за ними следом, но покинув здание мы разошлись в разные стороны. Они отправились в общежитие где, скорее всего, сменят одежду и отправятся на свою прогулку, а я, поудобнее подхватив книги, зашагала в сторону полигона, где меня должен был уже ждать Лотер Клейтон.

Я еще издали заметила его, подумав о том, что еще никогда мужчина не позволял себе опоздать или задержаться даже на минуту. Всегда пунктуальный и обходительный. Обучать его было легко и приятно: Лотер схватывал все на лету, и я уже начала подозревать, что для мистера Клейтона не было ничего невозможного. Мы занимались всего ничего, а стихия воздуха, до сих пор не поддававшаяся ему, сдалась. Я подозревала, что он неукоснительно выполнял все мои задания и даже более того, постигал многие элементы сам. Просто идеальный студент.

«Господин Директор был прав, когда называл его чрезвычайно талантливым!» - подумала я, шагая к Лотеру, а он уже заметил меня и вскинул в приветствии руку.

- Как прошел ваш день? – поравнявшись с мужчиной, спросила я, при этом улыбаясь. Я заметила, что вообще стала чаще улыбаться в его присутствии и это радовало, хотя и настораживало.

Он открыл было рот и, внезапно, задержал ответ, а затем сказал, как мне показалось, совсем не то, что собирался сказать изначально.