Сегодня мы направлялись в кабинет миссис Персивал, которая хоть и являлась комендантом общежития, но в силу того, что являлась преподавателем в Академии, имела в главном здании свой, пусть и небольшой, но кабинет.

Грейс постучала в высокую дверь и получив утвердительный ответ, повернула ручку. Мы вошли друг за дружкой, встали перед столом, поклонились преподавателю. Ее кабинет был совсем крошечным и многочисленные полки с книгами и выдвижные ящики, вмещавшие в себя регистрационные карты всех студентов без исключения, занимали слишком много места, так что, для перемещения оставался пустой квадрат перед столом и небольшой проход слева, чтобы к этому самому столу подобраться.

- Миссис Персивал! – поздоровались мы.

Женщина подняла голову от регистрационной книги, увидела нас и улыбнулась.

- Мои дорогие девочки! – произнесла. – Вы прибыли в числе первых! – и сразу же, не вдаваясь в ненужные расспросы, развернула к нам свою книгу и протянула перо для подписи.

- Ваша комната готова и ждет только, когда вернетесь! – добавила она, пока мы, по очереди, ставили свои подписи.

Я вернула женщине улыбку, отметив про себя, что миссис Персивал за прошедшее лето, кажется, поправилась еще сильнее. Она и раньше не была тростинкой, но теперь приобрела еще более…выдающиеся формы.

- Много первокурсников будет в этом году? – спросила я, возвращая перо, пока Грейс поджидала меня у выхода. Во взгляде подруги мелькало нетерпение. Наверное, хотела, как можно скорее рассказать мне о своем женихе, я же не могла уйти просто так, это было бы верхом неприличия.

- Много! – ответила комендантша. – Кажется, для них мне придётся заводить отдельную книгу! – и снова улыбнулась.

Женщина она была приятная, добрая, чем многие и пользовались. Но свой предмет она знала и при этом хорошо, ухитряясь совмещать занятия и следить за общежитием, правда, не без помощи магии.

- Как провели лето, девочки? – поинтересовалась она.

Я покосилась на подругу. Грейс уже хмурилась и едва ли не притоптывала ногой. Ее взгляд говорил мне: «Хватит распинаться перед комендантом, пойдем уже!» - и я со вздохом посмотрела на миссис Персивал.

- Я обязательно зайду к вам на днях и расскажу подробно!

Она кивнула и, едва я развернулась, чтобы шагнуть к подруге, как услышала громкий и отчетливый стук в двери.

- Войдите! – ответила миссис Персивал.

Грейс отскочила в сторону вовремя. Двери распахнулись и в кабинет вошел мужчина, при взгляде на которого внутри у меня что-то дрогнуло, и я невольно сделала шаг назад, а миссис Персивал за моей спиной, поспешно встала.

Мужчина не походил на студента, скорее, на молодого преподавателя, и я было решила, что это кто-то из новых учителей. Высокий, одетый в черную дорожную одежду и плащ с серебряной подкладкой, он напоминал хищника, двигаясь плавно и одновременно резко. Я посмотрела на его лицо и черные глаза впились в меня, словно колючие иглы.

Он не был красив. Черты слишком грубые, крупные. Нос с горбинкой, глаза большие, но такие темные, что казалось, в их глубине можно запросто утонуть. Волосы цвета воронова крыла, длинные, затянуты в хвост, но несколько прядей выбились, обрамляя худое лицо с резкими скулами. А его рот показался мне тонкой линией – слишком сжаты были губы. Было заметно, что мужчина ехал верхом и явно спешил, слишком неряшливым и растрёпанным был его вид.

- Леди! – произнес он, покосившись на окаменевшую Грейс. Подруга застыла в стороне с округлившимися глазами, в которых читалось презрение, замешанное на испуге. Не знаю, заметил ли это незнакомец, я же была несколько удивлена таким выражением на лице леди Бертран. Но вот черные глаза застыли на мне, и я ощутила, как сердце замедлило бег. Не удержавшись, судорожно сжала руки в кулаки и сглотнула вязкую слюну. Мы смотрели друг на друга едва ли больше нескольких секунд, но мне показалось, что за столь короткий миг незнакомец пытался запомнить каждую черточку на моем лице. Черный взгляд прожигал и будил во мне странное незнакомое чувство. Когда же мужчина первым отвел взор, я облегченно вздохнула, не понимая, что меня так удивило? Ведь это был не страх, совсем нет, а какой-то непонятный интерес.