- Я не сомневалась в вас, - она даже расщедрилась на улыбку. После чего, кивнув мне на прощание, удалилась с полигона, а я, глядя ей во след, стала размышлять о том, как мне теперь встретиться с Лотером, чтобы договориться о наших совместных занятиях.

Но все оказалось даже проще, чем я думала. Мистер Клейтон нашел меня сам этим же вечером подкараулив перед входом в общежитие, когда я возвращалась одна из библиотеки с книгами под мышкой. Вид у меня при этом был весьма усталый. В мантии и простом платье, юбки которого торчали из-под накидки, с наспех заколотыми на макушке волосами, я, наверное, представляла собой не самой примечательное зрелище. Впрочем, я всегда выглядела так, когда занималась в библиотеке.

- Леди Грейсток! – он возник из темноты, шагнув вперед так резко, что я даже подпрыгнула от неожиданности, но не испуга.

- Добрый вечер! – мужчина поклонился, и я ответила быстрым кивком.

- Надеюсь, я не напугал вас своей поспешностью? – спросил он, окидывая меня взглядом. А я отчего-то неожиданно захотела, чтобы мой вид был более соответствующим благородной леди. Все-таки, в этом Грейс была права, когда твердила мне, что нужно всегда быть готовой к встрече с прекрасным принцем. И пусть Лотер на принца как-то не тянул в глазах окружающих, мне стало неловко за свой вид.

- Леди Оливия Стентон сказала мне подойти к вам! – сказал мистер Клейтон.

- Не напугали, - сказала я, отвечая на его первый вопрос, - госпожа декан уже предупредила меня!

Черный взгляд посмотрел на меня с ожиданием и настороженностью, словно опасался, что я сейчас отвечу ему отказом.

Я не ответила и, более того, даже улыбнулась.

- Где нам будет удобно поговорить? – спросил Лотер.

Я взяла поудобнее книги, устроив их под мышкой так, чтобы правая рука оставалась свободной.

- Даже не знаю! – сказала и это была чистая правда.

Уже темнело и парк медленно погружался в серые сумерки. Разгорались фонари, вспыхивая ярким магическим светом, а мы продолжали стоять у дверей в общежитие. Мимо прошли несколько студентов, затем еще небольшая группа. Я посторонилась, пропуская молодых людей. На нас покосились с интересом и я, к своему сожалению, заметила, что в этой группе находилась Индия. Теперь не стоило даже сомневаться, что Грейс узнает о моей встрече с Лотером, едва ступит на порог общежития. Впрочем, я тут же успокоилась. Ничего неподобающего я не делаю!

Подняла выше голову и, распрямив плечи, почти на физическом уровне почувствовала любопытный липкий взгляд мисс Прайс на своей спине.

- Давайте, поговорим завтра, - предложила я, - после занятий в парке. Вас устроит? – уточнила.

- Когда у вас заканчивается последняя лекция? – спросил он спокойно, но мне показалось, выдохнул с заметным облегчением. Явно, ждал получить отказ.

Я назвала время и место, и он кивнул, едва сдерживая улыбку, которая помимо воли мужчины, уже расплывалась на его губах. И, что уже совсем удивительно, я улыбалась в ответ.

Мы вместе вошли в холл здания и расстались, коротко попрощавшись.

В этот раз, поднимаясь по лестнице, я не удержалась и задержав шаг, оглянулась назад: Лотер Клейтон стоял внизу и провожал меня взглядом, а заметив, что я смотрю на него, нерешительно улыбнулся и я снова улыбнулась ему в ответ.

Что и следовало ожидать, Грейс была в ярости. Она стояла напротив меня и метала молнии своими восхитительными глазами, в глубине которых плескалась несдерживаемая и плохо контролируемая ярость.

- Почему ты не отказалась! – спросила она резко.

Я повернулась на звук ее голоса и удивленно приподняла брови. Грейс только что побывала в комнате у Индии и Джудит, и, ясное дело, уже узнала последние новости, касавшиеся меня и мистера Лотера.