- Нет! – поспешила уверить ее в том, что со мной все хорошо. – Просто испугалась. Увидела в темноте статую горгульи и испугалась. Знаешь, - ох, как я не любила врать! – так иногда бывает. Шла в темноте, показалось краем глаза какое-то движение, оборачиваюсь, а там этот кошмар.

- Я сама их боюсь! – призналась доверительно девушка и указала на пустые доспехи, охранявшие лестницу. – И этих тоже боюсь. Мне порой кажется, что там внутри что-то есть!

Мы наигранно рассмеялись и мне на какой-то миг показалось, что Элинора поняла, что я лгу, но просто подыграла мне, не желая уличать во лжи, понимая, что я скрываю что-то, возможно для ее собственного блага.

- Пойдем искать Грейс в парк? – предложила мисс Райан.

- Нет! – ответила я резво. – Не стоит. Мы и так потратили слишком много времени на ее поиски. В конце концов, она сейчас со своим женихом, не иначе. А я не думаю, что сэр Гастон позволит себе обидеть невесту.

Страшно было даже подумать, что бы случилось, если бы Грейст обнаружила не я, а Элинора. Пусть она и приличная девушка, но кто знает, стала бы молчать, как это собираюсь сделать я. Хотя, нет…

Тут я поняла, что признаюсь подруге в том, что видела ее с женихом. Заранее понимаю, она скажет, что это не мое дело, но я просто обязана предупредить Грейс о возможных последствиях!

В танцевальный зал вернулись обеспокоенные. Мисс Райан – отсутствием леди Бертран, а я сама – своей нежданной находкой.

Мы подошли к столам, миновав несколько групп молодых людей, разговаривающих в чем-то, что считали интереснее танцев и девушек. Краем уха успела услышать, как кто-то из студентов сказал о беспорядках в столице. Выходит, Гастон был прав. Слухи уже достигли и стен Академии, а значит, об этом скоро заговорят абсолютно все.

«Главное, чтобы с отцом и братом все было в порядке!» - подумала я.

- Лимонад? – предложила Элинора и протянула мне новый бокал.

Я кивнула, соглашаясь, а танцы продолжались. Не успела я сделать и одного глотка освежающего напитка, как передо мной возник кто-то из старшекурсников. Я не знала его имени, но помнится, сталкивалась в коридорах Академии. Вежливо поклонившись, молодой человек пригласил меня на танец. Признаюсь, танцевать мне совершенно не хотелось, но я понимала, что стоит как-то отвлечься и потому выдавила благодарную улыбку и кивнув, приняла протянутую руку.

Я почему-то не могла дождаться, когда этот танец закончится и, лишь после того, как стихла музыка и мой партнер с поклоном, поблагодарил меня за танец и отвел назад к Элиноре, я смогла выровнять сбившееся дыхание и стала взглядом искать мистера Клейтона. К моему удивлению, увидела его почти сразу и создалось впечатление, что мужчина сам желал этого, потому и попался на глаза.

Лотер смотрел на меня неотрывно и, невольно сглотнув, я поняла, что и сама не могу отвести от него взгляда, как бы глупо это мне казалось.

Элинора тронула меня за плечо и, вздрогнув, я нашла в себе силы отвернуться.

- Да что с тобой? – мягко спросила она.

А что я могла ответить, если сама не знала ответа на ее вопрос. А затем услышала фразу подруги и ее странное волнение.

- О, боже! Он идет к нам!

- Кто? – но поднимая глаза, уже понимала, о ком говорила мисс Райан.

Лотер двигался уверенно и плавно. Я поймала себя на мысли, что не могу снова отвести от него взгляда. Просто стою и смотрю как он пересекает зал. Музыка еще не звучит, но скоро музыканты продолжат и это непременно будет медленный танец, может быть, даже вальс, ведь иначе просто быть не может!

Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я улыбнулась, не контролируя свои эмоции, только теперь понимая, что ждала именно этого момента весь вечер. Момента, когда Лотер Клейтон пригласит меня на танец и плевать мне на Грейс и ее мнение.