Я танцевала много. Признаюсь, даже успела устать и то и дело, возвращаясь назад к подругам, думала о том, что завтра мои ноги будут болеть, но общее веселье и живость захватили меня настолько, что я и думать забыла о каком-то там Виндзоре, хотя взглядом, нет-нет, да пыталась отыскать Грейс, растворившуюся в толпе. Впрочем, студенты здесь собрались со всех курсов и потоков, так что, неудивительно, что я не могла ее найти, если она того не желала. Грейс стоило понять: подруга хотела побыть со своим молодым человеком и это ее желание было законным. Единственное, о чем я переживала, чтобы она не совершила какую-нибудь глупость и не позволила слишком пылкому Виндзору, лишнее. Но она всегда представлялась мне девушкой разумной и думающей о последствиях, только внутри все-равно, зрело беспокойство.

- Где же Грейс? – не удержалась я, когда прошел час, за ним еще один, а леди Бертран так и не появилась.

- Я видела ее танцующей со своим женихом два танца назад! – услышала я слова Индии, и он немного успокоили меня. Но я никак не могла понять, почему подруга игнорирует нас. Не боится же она, в самом деле, что кто-то увлечет Гастона больше чем она сама? Стоило найти ее и удостовериться, что с девушкой все в порядке. Я попросила Элинору меня сопроводить, но в этот самый момент, когда мы уже было направились через зал, к нам подошли двое студентов, пригласить на танец. Пришлось отказаться и, признаюсь, сделала я это с некоторым облегчением, так как ноги уже устали и давали о себе знать. Новые туфли немного надавили носок, и я в очередной раз зареклась танцевать в непроверенной обуви.

- Как жаль! – услышала я слова одного из молодых людей, но обменявшись поклонами, мы разошлись каждый в разные стороны: мы отправились на поиски Грейс, они же – достойных партнерш для котильона (1).

Мы с Элинорой обошли весь зал, но Грейс и Виндзора не было ни среди танцующих, ни среди праздно отдыхающих у столиков. Не нашли мы леди Бертран и в пустынном холле, где нас встретило только одинокое зеркало, приветливо моргнувшее отражениями наших платьев, словно яркими бликами.

- Разделимся! – предложила я. Странная тревога за подругу захватила меня. Я, конечно, понимала, что, возможно, Грейс решила уединиться с Гастоном в укромном местечке корпуса, благо их здесь хватало с лихвой, но внутри продолжало расти волнение.

- Может быть, нам стоит вернуться в зал? – предложила Элинора. – Грейс вполне взрослая и разумная и, я думаю, у нее хватит ума не наделать глупостей.

- Грейс весьма разумна, - рассудила я, - но мы не знаем, что из себя представляет этот Гастон!

Элинора пожала плечами.

- Впрочем, - сказала она, - давай поищем ее. Осмотрим первый и второй этаж, ты левую сторону здания, я – ту часть, которая находится справа.

На том и порешили.

На первом этаже я не нашла никого, лишь вспугнула какую-то целующуюся парочку. Вспыхнув, извинилась и пошла на второй этаж, взбежав по лестнице, а про себя подумала, что возможно, где-то сейчас и Грейс целуется со своим женихом. И если тут нагряну я, будет весьма неловко.

«Право же, - мелькнула мысль, когда я шагала пустынным коридором второго этажа, - напрасно я беспокоюсь. Элинора была права, посчитав, что не стоит искать Грейс. Она уже весьма состоятельная леди и собирается замуж, а потому подобное поведение естественно для влюбленных». И уже было собралась развернуться и спуститься вниз, чтобы, дождавшись мисс Райан вместе с ней вернуться в танцевальный зал, когда услышала странные звуки, раздававшиеся из-за приоткрытой двери, ведущей в подсобку, где, насколько я знала, хранили мантии.