- У вас есть жених? – вдруг спросил меня баронет.

Я вскинула брови. Вопрос мужчины был слишком личным, и я не обязана была отвечать на подобную грубость, но все же произнесла:

- Я не распространяюсь о своих привязанностях!

Гастон рассмеялся. У него был приятный смех. Наверное, Грейс сходила с ума от счастья, когда слышала его, я же снова напряглась.

- Вы леди до кончиков волос! – сказал он.

Льстил и я улыбнулась, поскольку не знала, что ответить на подобное замечание, а благодарить не хотелось.

- Считаете меня излишне дерзким? – не унимался баронет.

- Подобные вопросы не стоит задавать приличной леди! – ответила я, отводя взгляд.

Гастон вел уверенно и в центре зала, как я видела, нам сейчас не было равных, но это была не моя заслуга. Танцевать мужчина умел прекрасно и, наверное, когда-то потратил немало времени, чтобы овладеть искусством танца. Возможно, этот идеальный, по мнению маменьки, жених Грейс, многое делал хорошо, я даже в этом была уверена, да и сам мужчина был великолепен, но… Что-то меня настораживало в нем, даже несмотря на галантные манеры и обворожительную улыбку, которая не трогала моего сердца. Я нисколько не завидовала подруге, пусть у ее Виндзора и были золотые локоны и почти все то, что мне нравится в представителях мужского пола. Только вот не мое и все – отталкивает от себя.

«Ну, когда же закончится эта музыка!» - негодовала я мысленно. А когда она действительно завершилась, я не смогла скрыть довольную улыбку, понимая, что наконец-то руки Гастона исчезнут с моей талии и перестанут сжимать пальцы.

Он поклонился мне и предложил руку, чтобы отвести к подругам. Не хотелось, но руку приняла. Приличия есть приличия и не всегда мы вольны делать то, что хочется.

- Вы танцевали просто бесподобно! – сказали одновременно Индия и Джудит, а Грейс посмотрела вроде бы с улыбкой, но в глубине ее глаз я заметила растущее напряжение.

«Ревнует?» - догадалась.

Кажется, и сам баронет это увидел, поскольку тут же, с поклоном и самой прекрасной улыбкой из своего арсенала (а я была уверена, что у него их предостаточно, как сменной одежды) предложил руку невесте и увлек ее следующей на танец, первые аккорды которого уже прозвучали, приглашая пары приготовиться.

Я проводила взглядом подругу и ее жениха, после чего отвернулась к Элиноре. К нам подошли кто-то из первокурсников и в круг танцующих увели довольную Индию, и мы остались втроем.

- Мне кажется, сэр Гастон вознамерился станцевать со всеми подругами нашей дорогой Грейс! – сказала Джудит весело, пока я пила лимонад, взяв со стола новый бокал. – Ей так повезло! Он просто восхитителен! А как танцует! Я уже мечтаю покружиться с ним в вальсе по этому залу!

Глаза подруги стали блестящими, и она следила за танцем Грейс и Виндзора. Мы же с Элинорой взяли с тарелки по одной тарталетке с икрой и развернулись спинами к залу, глядя на студентов, которые, как и мы, находились возле столов. Здесь, впрочем, разбавляя учеников Академии, были и два профессора: они пили свое шампанское и о чем-то беседовали с пятикурсницами. К моему удовольствию, Грейс и Гастон к нам не вернулись. Сразу после танца они куда-то пропали, зато Индия, которую привел назад запыхавшийся розовощекий молодой кавалер, сияла от удовольствия, и тут же, едва студент отошел, принялась рассказывать Джудит, с кем танцевала, как его имя и на каком факультете учится.

Танцы продолжались. Вопреки ожиданиям Джудит, Гастон ее так и не пригласил, но зато она станцевала кадриль со студентом второго курса, рослым господином с едва пробившимися усиками, который тот время от времени залихвацки подкручивал, словно пытаясь привлечь к этому внимание дам.