Грейс вернулась из столицы невероятно довольная собой и едва не сияла, хотя, к ее чести, можно сказать, выглядела она действительно великолепно. Мастера поработали над ее макияжем и прической, и девушка светилась от счастья и было заметно, что она предвкушает, как жених, сраженный ее красотой и чарами, падет на балу к ее ногам и, вероятно, повторно и более искренне, сделает предложение руки и сердца.

Леди Бертран вернулась за полчаса до начала бала. К этому времени я уже успела отправить домой маменьку, которая искренне сожалела о том, что не смогла попасть на праздник. После ее отъезда я нарядилась в свое лучшее платье и, с помощью Элинор, сделала прическу и легкий макияж, который лишь слегка подчеркнул мои глаза и губы.

Грейс едва посмотрела на меня, бросив короткое: «Миленько!» - и принялась крутится возле зеркала в нашей комнате, пытаясь найти изъян в собственном отражении и, не обнаружив его, улыбнулась, широко и самодовольно.

- Если бы ты поехала со мной в столицу, выглядела бы не хуже! – не глядя на меня, заявила подруга.

Я невольно поднесла руку к своим локонам и тут же отдернула ее.

- Меня устраивает! – ответила уверенно.

- С таким подходом к внешности, ты не скоро сможешь выйти замуж и уж тем более не сможешь заинтересовать кавалеров, - Грейс резко повернулась ко мне. – Твоя маменька просила меня присмотреть за тобой!

Я ожидала нечто в таком роде. Это так похоже на маменьку!

- Я не собираюсь пока замуж! – ответила я и, кажется, прозвучало немного резко. – У меня иные планы. Я хочу учиться!

- Никто не мешает тебе выйти замуж и продолжать обучение! – парировала подруга. – Всегда можно попросить супруга дать разрешение.

- А если не даст? – я вскинула брови. – Я не хочу рисковать!

Леди Бертран смерила меня удивленным взглядом, затем произнесла:

- Ах, да. Я вспомнила. Ты ведь на курсе самая лучшая.

- Просто я чувствую правильно магию воздуха! – ответила я.

- Ну да, ну да! – протянула Грейс и снова повернулась к зеркалу. Больше она тему моего брака не затрагивала. А скоро пришло время выдвигаться на бал.

Когда мы спустились в холл общежития, нас уже ждали. Точнее не нас, а Грейс, но сэр Виндзор был так мил, что взял нас обеих под руки, намереваясь сопровождать на бал.

- Рядом со мной находятся две самых прекрасных леди, каких только видел свет! – любезно сказал он. Грейс улыбнулась, довольная обходительностью своего жениха, а я благодарно склонила голову, принимая комплимент. Так, втроем, мы и направились к главному корпусу Академии. Вместе вошли в просторный холл и только там я высвободила руку из захвата Гастона. Мне показалось, что держал он меня излишне крепко, но может быть, это только мое разыгравшееся воображение?

Грейс благодарно кивнула в ответ на мою любезность, решив, что таким образом я просто отдаю ее жениха в ее пользование. Она явно хотела владеть полностью вниманием своего мужчины и прошла вперед, направляясь через холл к распахнутым дверям, ведущим в большой зал, откуда уже лилась музыка и слышался смех и голоса веселых студентов. Я же задержалась у огромного зеркала, выставленного специально для подобной цели, чтобы девушки и молодые люди, могли поправить свои наряды.

На меня посмотрело отражение молодой девушки с выразительными большими глазами. Как говорил отец, от которого мне достались темные каштановые волосы и бархатные карие глаза, взгляд у меня был взглядом лани, чуть наивный и мягкий. Наверное, так оно и было.

Я улыбнулась и отражение улыбнулось в ответ.

Платье идеально сидело на моей фигуре, подчеркивало достоинства и скрывало небольшие недостатки, такие, как грудь, которую я считала слишком маленькой и слишком тонкую, почти неестественную талию. Рост у меня тоже был невелик, этакая крошка. Даже удивительно, что у моих рослых отца и маменьки родилась такая невысокая я.