Но вот и главное здание. Взбежав по ступеням, мы с Грейс оказались на втором этаже, где располагалась аудитория декана Стентон. Здесь уже толпились наши сокурсники, спеша занять каждый свое место, закрепленное за студентами еще по первому году обучения.

Едва мы сели, как вошла декан. Строгий взгляд пробежал по аудитории. Она никогда не улыбалась и всегда казалась слишком чопорной и важной.

Студенты, как один, встали, приветствуя преподавателя.

- Садитесь! – велела она холодно и прошествовала вперед. Сперва села за стол, чтобы открыть учетный журнал. Назвала всех поименно, проверяя присутствие и отмечая это скрипучим пером в виде галочки напротив имени учащегося.

- Ну, что ж! – она закрыла журнал. – Раз все на месте, приступим! – и встала. Взмахнула рукой и прямо перед ней в воздухе, словно из неоткуда, появилась книга. Толстенная такая книга, при взгляде на которую я понимала, что знаний, заключенных внутри, нам, студентам Академии хватит на несколько лет вперед.

- Кто напомнит мне, где мы остановились в прошлом учебном году? – спросила декан, взглядом перелистывая страницы. Это удавалось ей легче простого. Маги воздуха умеют проделывать и не такие фокусы. Этот же считался из разряда для начинающих, но отчего-то в исполнении леди Стентон всегда выглядел завораживающе.

Я заметила, как вскинул вверх руку наш однокурсник, Марк – типичный заучка в неброском наряде, выглядывавшем из-под мантии и очках, водруженных на приличных размеров, нос.

- Да, Марк? – надо отдать должное декану: она помнила всех и каждого не только по имени, но даже к какому роду, племени принадлежали, и кто были их родители. Причем, даже самих родителей она знала по именам.

Марк встал и начал говорить. В это же время Грейс наклонилась ко мне и произнесла шепотом:

- Я так мечтаю снова увидится с Гастоном! – и тут же еще тише, так, что я едва разобрала шепот: - Он будет на балу и непременно понравится тебе! – и увереннее: - Он нравится всем!

Как-то сразу захотелось стать исключением. Хотелось ответить подруге, что я – не «все», но Марк уже закончил излагать краткое содержание последней лекции прошлогоднего семестра и леди Стентон, удовлетворенно кивнув, велела ему садиться.

- Все слышали? – спросила и обвела аудиторию пытливым взглядом. – Кому-то есть что дополнить к ответу вашего однокурсника?

Аудитория молчала.

- Я так и думала, - недовольно проговорила декан. – Ладно, не буду вас третировать на первой же лекции, но предупреждаю, что на семинаре спрошу все, бегло, но по каждой теме прошлого семестра.

Грейс надула губы, я же приготовилась записывать за преподавателем.

Урок пролетел незаметно и когда зазвенел гонг, оповещавший об окончании лекции, я собрала тетради и последовала с общим потоком на следующее занятие. Так незаметно прошел первый день в Академии. Мы с Грейс встретили наших подруг с параллельного факультета уже за обедом, пока стояли в очереди в столовой. Сели за общий стол и принялись делиться впечатлениями о прошедшем лете и таких скоротечных каникулах. Наши подруги – леди Индия Прайс, дочь потомственного зажиточного ювелира, получившего титул пэра (2) от самого короля и леди Джудит Кинсейл, вторая дочь баронета, перебивая друг друга, поведывали о своих приключениях: обе провели лето вне города и теперь делились с нами яркими воспоминаниями. Присоединилась к нашему столу и Элинора. Она единственная сидела молча и лишь слушала, как кудахчут девочки.

- Я в этом году буду осваивать вторую стихию! – когда наступила пауза, повисшая тяжелым молчанием, заговорила Элинора.

- Да? – заинтересовалась я. – Я тоже намерена развивать свой дар земли!