- Смотри, кто пришел! – сказала она. – И не стыдится появляться в обществе приличных людей?

Я подняла глаза от тарелки и увидела мужчину в черном. Он стоял у входа в столовую и смотрел на студентов. Новенького заметили и, как мне показалось, веселье немного притихло, а некоторые, подобно Грейс, оглядывались, рассматривая мужчину, словно диковинку.

«Неужели, знают о том, кто он?» - мелькнула мысль в моей голове, а затем неожиданно наши глаза встретились. Мои, распахнутые в удивлении, и его, пронзительные, черные, словно сама тьма смотрела на меня. Невольно поежилась, но глаз не отвела, удивившись собственной смелости. Он первым разорвал зрительный контакт и вошел, невероятно прямой, уверенно шагая к раздаче.

- У меня от этого студента ком в горле! – прошептала Индия, позабыв о нудных лекциях профессора Гарднера. Джудит выглядела такой же напряженной и посматривала на мужчину в черном с подозрением.

- Как его имя? – спросила у Грейс мисс Прайс, словно догадывалась о том, что наша подруга, пусть и заочно, но знакома с этим человеком.

- Он ужасен! – шепнула мне Джудит.

- А еще некрасив и одет безвкусно! – добавила Индия, а Грейс нарочито громко произнесла, так, что сидевшие за соседними столиками студенты явно расслышали ее слова:

- Что вы хотели от бастарда, которого не хочет признавать даже собственный отец?

Я едва не подавилась, услышав ее фразу.

- Грейс! – сглотнув, попеняла подруге.

- А что? – она удивленно захлопала длинными ресницами. – Я сказала правду!

На мгновение в столовой все стихло. Слова леди Бертнан возымели свое действие и теперь, если кто-то еще и не был в курсе личности незнакомца и его статуса в обществе, благодаря Грейс, оказался невольно просвещен на этот счет.

Кажется, только мне одной стало неловко за нашим столом. Я перевела взгляд на внебрачного сына господина Советника и увидела, как он, словно ни в чем не бывало, продолжает спокойно выбирать блюда и ставить их на свой поднос. Всего на долю секунды, но мне показалось, что я заметила некоторую скованность в его движениях, которая почти моментально исчезла.

Тишина царила недолго, скоро все студенты снова загалдели, но на новенького поглядывали косо.

- А как же его имя? – поинтересовалась Индия у леди Бертран.

- О! Кажется, он носит фамилию своей матушки, посудомойки, - отмахнулась Грейс, - Лотер Клейтон, - добавила и продолжила спокойно есть. А я, глядя на свою подругу, неожиданно подумала о том, что леди Бертран открылась для меня с совершенно новой и неприятной мне стороны своего характера. Ранее я подобного за ней не замечала.

«Замечала!» - тут же поправила себя. Просто не задумывалась об этом, а снобизм и чувство превосходства над другими, проскальзывало в характере Грейс.

«Это она злиться, потому что боится за наследство своего жениха! – поняла я. – Но как же гадко надеяться, что кто-то умрет, чтобы после смерти человека получить деньги!».

Не деньги. Титул!

Это я поняла почти сразу, как только немного призадумалась. Из-за денег Грейс не стала бы…или стала?

«Как же плохо я думаю о своей подруге! – укорила сама себя. – Чем я лучше ее, если позволяю себе думать подобным образом о Грейс?» - а мой взгляд, помимо моей воли, переместился следом за Лотером Клейтоном, который сел за самый крайний столик рядом с заучками, среди которых я увидела и нашего однокурсника Марка. Но даже они, после слов Грейс, как-то с неприязнью косились на молодого мага. Кажется, одна я не считала его позором нашей Академии, хотя, думаю, были и другие, просто мало кто еще знал этого Клейтона. Пройдет время, новость перестанет тревожить остальных студентов и жизнь, а вместе с ней и учеба, потечет в прежнем русле! По крайней мере, я на это очень надеялась. Ужиная, ловила себя на том, что незаметно бросаю взгляды на Лотера.